Стажерка в Академии Теней

– Одно преимущество у моего положения есть, – фыркнул Ден, и я подавила всхлип: его фырчанье воскресило в памяти Куся. – Крови предостаточно.

На рыхлой поверхности алтаря появились два отпечатка ладоней.

– Вот мой преемник, – тихо произнес Эйден, мне почудилось облегчение в его голосе: он все-таки сделал то, ради чего пришел. – Я отдаю власть добровольно носителю этой крови. Его детям. И детям его детей. Или каждому, кому он пожелает передать трон. Да будет так.

– И все? – не поверила я. – Так просто?

Ден не ответил. Когда он договорил последнюю фразу, силы разом оставили его. Он присел на алтарь.

– Ден! – вскрикнула я. – Кусь! Нет! Так нечестно! Не уходи! Не покидай меня!

Я обвила руками его могучую шею – едва дотянулась. Он, будто зная, чего я хочу, опустил свою лохматую голову на мое плечо, позволяя зарыться лицом в рыжие мягкие волосы.

– Все хорошо, детеныш… – прошептал он. – Я был счастлив те дни, что провел рядом с тобой. Свободен.

Такой родной голос. До каждой мурлыкающей хриплой нотки. Не важно, кем он был. Кусем, моим фамильяром. Или Эйденом, правителем королевства Сиес. Он был моим другом. Моим лучшим другом. Которого я теряла…

– О нет… Нет, нет…

Сильные руки подхватили меня, отрывая от Дена. Аид крепко прижал меня к себе, словно боялся, что и я ускользну.

Эйден кивнул ему. Лег на алтарь, нежно обнял Лауру, устроил ее голову на своем плече.

– Я не хочу умирать, – прошептала Лу. – Я боюсь…

Аид потянул меня в сторону.

– Оставим их наедине.

Ида сотрясала дрожь, но все-таки он старался сохранять спокойствие ради меня. Я уткнулась в его грудь. И все равно слышала то, что говорит Эйден, хотя эти слова вовсе не предназначались для моих ушей.

– Не бойся, котенок. Где бы мы ни оказались, мы будем там вместе. Я тебя не оставлю. Веришь мне?

– Верю…

– Вот, возьми меня за руку, моя рыжая вредина. Держи крепко и не отпускай… Если бы только это было в моей власти, я бы сделал тебя своей королевой… Любил бы тебя до конца своих дней… Лу? Лу?.. Спи, котенок…

А потом стало тихо.

Глава 39

Когда воздух расколол первый глухой удар, мне показалось, что где-то обрушилась стена. Или дверь хотят высадить тараном.

– Что это?

Аид покачал головой. Пространство звенело от напряжения. Мы вцепились друг в друга, не зная, стоит ли ждать нападения или другой опасности.

Раздался второй удар, пол под ногами вздрогнул. Аид схватил меня в охапку, закрывая собой.

– Не отходи ни на шаг!

Мы застыли в центре комнаты. Больно, очень больно было видеть тела Дена и Лу. Они так и не разомкнули рук… Я стала смотреть на стену, на пол. Куда угодно, лишь бы не на алтарь. И знала, что даже этот короткий миг будет снова и снова воскресать в моей памяти.

Третий удар. Звук что-то мне напоминал, но я никак не могла сообразить, что именно.