Тайна черного призрака

Всем теперь стало ясно: пока они ходили за Темой, незнакомец снова явился в подземелье.

Ступая на цыпочках, они пошли вперед. Теперь их ушей достигло хоровое пение. Слышались какие-то неясные заклинания. Звук голосов нарастал, затем оборвался на высокой пронзительной ноте. И все повторилось сначала. От этого пения кровь стыла в жилах.

Дойдя до конца туннеля, Олег первым заглянул в зал. Черные свечи в подсвечниках на столе горели, выхватывая из тьмы полукружье стоящих людей. Головы их и лица скрывали широкие белые колпаки с дырками для глаз и для рта."

"Теперь, пользуясь тем, что туннель тонул в темноте, все четверо ребят следили за происходящим в зале.

Во главе стола стоял маленький щупленький человечек. Вот он потянулся к большому прозрачному графину, наполненному темной жидкостью. Ребята толкнули друг друга. Все они признали в тщедушном человечке того самого типа, Который все эти дни исчезал за стеной.

Похоже, тут он был главным. Во всяком случае колпак его украшала продольная черная полоса. Налив жидкость внутрь черепа, он произнес тихое заклинание и, отхлебнув сам, пустил череп по кругу.

Начался словно бы ритуал.

Каждый из семи мужчин, окружавших стол, пригубливал жидкость из черепа, затем страшная эта чаша переходила из рук в руки соседу.

Наконец череп вновь вернулся в тщедушному человечку. Тот водрузил череп на середину стола.

Затем настала очередь стеклянного шара. Незнакомец поднял его на вытянутой ладони. Ребята смотрели издали, однако им показалось, будто бы в шаре зашевелились какие-то маленькие фигурки.

Участники непонятного действа как по команде истошно взвыли. Руки всех семерых плавно задвигались. Будто скопище демонов собралось разом взлететь в воздух.

— Жертва! Жертва! Жертва! — ясно расслышали вдруг среди неразборчивых заклинаний ребята. — Жертва, учитель, сатане!

— Господи! — вырвалось вдруг у Тани. — Неужели…

Олег легонько толкнул ее в бок. Они оба одновременно поняли, что это за сборище. Теперь Олег уже не удивлялся ни странным предметам на мраморном столе, ни черным свечам, ни черепу, в который явно наливали какое-то наркотическое пойло, ни подземному убежищу. Все сходилось к одному. И мальчик уже был не рад, что наткнулся на этот подвал.

— Жертва, учитель, сатане! — вопили все громче люди в белых колпаках.

Их тщедушный главарь величественно размахивал сухонькими своими ручками. Он будто дирижировал этим ужасным хором.

Олег уже подавал знаки друзьям. Нужно было смываться, пока кто-нибудь из этих кошмарных людей не обнаружил их присутствия.

Тут главарь подал знак. От стола отделились двое. Они на мгновение исчезли во тьме дальней части зала. Затем вернулись, таща связанного человека.

— Жертву поставить! — скомандовал тщедушный главарь.