Тайна озера Кучум

Остальные восемь были настолько изуродованы, что определить кто есть кто не было никакой возможности.

Двадцать один человек. Но где же ещё двое? Всего в экспедиции было двадцать пять человек. В живых после трагедии осталось двое: он, Сергей, и Нахопетов Михаил Константинович, который позже умер у него на руках. Двоих они так и не смогли найти, хотя поиски были тщательными. Остаётся ещё несколько причин. Первая: возможно, черепа раздробили крепкие клыки зверя. Вторая, наиболее вероятная: во время безумия люди убежали куда-то далеко, и в слепом бегстве попали в природные ловушки, в яму, в курумник или под колодину.

Да мало ли куда можно потеряться в тайге? А третья причина — может, они остались живы? И сами выбирались к людям. Но смогли ли они выйти к посёлкам? Неизвестно.

И вот наступили прощальные минуты перед погребением. Сергей, Костя, за ними Агафон сняли шапки. Уля склонила голову. Загбоя нет, он с рассвета опять уехал на поиски Залихватова. Постояли немного, наконец-то Сергей угрюмо промолвил:

— Ну что, мужики… Давайте, как положено похороним наших товарищей…

В нерешительности, не зная, что и как делать, как опускать в землю останки, посмотрели друг на друга.

Агафон всё расставил на свои места:

— Что, ни разу не хоронили? — Махнул головой на Сергея и Костю: — Прыгайте вниз. Мы с Ульянкой подавать будем."

"Беспрекословно подчиняясь старшему, парни молча спустились вниз, протянули руки, принимая первые останки. Кулак и Уля осторожно, бережно передавали. Те молча уложили их на мягкий лапник. Работали молча, со скорбью, как и подобает в такие минуты. В первую очередь уложили относительно целые тела. Их было семь. За ними — расчленённые части, рядом с черепами позвоночники, руки, ноги, стараясь складывать так, чтобы было похоже на человека.

Когда была уложена последняя кость, Агафон не выдержал, прибирая рукой волосы на голове, небрежно бросил:

— Как на погост укладываем, ровненько, рядком, да на перинку. Что так? Какая разница, как лежать? Мёртвому всё едино… У нас вон помрёт кто из старателей, али придавит, так просто, в шурф бросают да закапывают.

Хоронить людей в тайге Кулаку дело привычное. А у Сергея в голове молния сверкнула: «Ну как же! Как же я сам раньше не додумался, не понял простого.

Шурф! Ну конечно же, шурф! Надо искать тела ещё двоих в шурфе…» Посмотрел на Агафона, взволнованно воскликнул:

— Что же ты раньше-то не сказал?

— Про что? — опешил тот, подавая Сергею руку.

— Да про шурф! — выпрыгивая из могилы, засуетился Сергей. — Надо в нём посмотреть, может, мужики в него упали.

Кулак мгновенно изменился лицом, сверкнул глазками, почти шёпотом выдохнул:

— А я откуда знал… А где он?

— Да вон же, у ручейка, в колке под кедрами!

Все удивлённо повернулись в указанном направлении.