Тайна озера Кучум

Кухта осталась верна желанию приносить и показывать Уле свои находки, и в этот раз нашла что-то такое, что удостоилось внимания девушки. Более того, не только удостоилось, но шокировало. Первые мгновения Уля не поняла, на что похож серенький меховой комочек. Подумала, что Кухта задавила маленького зайчонка, хотела поругать ее. Но когда присмотрелась, взяла в руки находку, ахнула. Это была вязаная из собачьей шерсти рукавица с неброским, простым рисунком на запястье, изображавшим распустившуюся ветку черемухи. Рукавица Залихватова.

Дрожащими руками девушка разгладила ее, встряхнула.

Сомнений не было. С рукавичками Николай Иванович не расставался никогда. Подарок любимой жены он носил всегда с собой. Даже тогда, когда было тепло, он бережно клал их во внутренний карман своей куртки и при любом удобном случае незаметно прикасался рукой, проверяя, здесь ли они. Потом улыбался уголками губ, вспоминая ту, что ждёт его дома. И в ту неопределённую, роковую ночь они были с ним. А как иначе?

Уля протянула находку Сергею. Тот тоже сразу узнал рукавичку, вскочил, с напряжением стал рассматривать её. Потом, как будто подобрав слова, тяжело выдавил:

— Откуда?!"

"— Кухта принесла, — махнула девушка головой в сторону собаки.

— Где?.. Где ты её нашла? — почти закричал Сергей, взмахивая рукавичкой перед её мордой.

Сука виновато улыбнулась, закрутила хвостом и, как бы не понимая слов, проворно выскользнула под пологом палатки. Это был какой-то знак для них, поэтому медлить было нельзя.

Они торопливо оделись, развязали вход, вывалились на улицу. В природе — день-деньской. Солнце присело на макушку срезанного молнией кедра. В воздухе птичьими голосами звенит весна.

Со всех сторон журчат ручьи, и только лишь от Кучума, как всегда, тянет неприятной ледниковой прохладой.

У костра сидит Костя, улыбается, потягивает свежий, бодрящий чай. Сергея и Улю встретил озорным блеском глаз:

— Что шумите, носки не поделили?

Молодые несколько смутились, испуганно оглядываются по сторонам.

— Где Загбой? — не зная, что ответить, спросил Сергей.

— Долго спите. Уже час как уехал. Опять искать, — потупился Костя. — Туда, — махнул рукой на восток. — Нам сказал, ехать на запад. Вон, уже и олени готовы.

— Агафон с ним?

— Нет. Он пошёл с лоточком, песочек катать, — Костя кивнул головой за простреленный кедр. — Золотишко моет.

— А что? — вырвалось у Ули. — Николая не нашли?!

Костя удивленно округлил глаза, неопределённо пожал плечами:

— Нет. С чего это вы? Придумали или приснилось?

Сергей и Уля переглянулись, всё поняли, почему без лишних рассуждений заговорили о главном.

— Откуда прибежала Кухта?

— Кухта? — переспросил Костя и как-то неуверенно посмотрел на собаку. — Вон, от могильника.