Тайный оракул

 – И если ты когда-нибудь захочешь вывести свою империю из тени, тебе придется для начала выполнить свою часть сделки. Когда ты уничтожишь Аполлона?

Я стиснул зубы, сдерживая вопль. То, что они говорили обо мне, не должно было меня удивлять. Тысячелетиями все только обо мне и говорили. Такая интересная тема – как тут удержаться. Но эти двое задумали уничтожить меня – и это мне не нравилось.

Мэг выглядела такой испуганной, какой я ее еще не видел. Хотелось бы, конечно, думать, что она беспокоится из-за меня, но что-то подсказывало, что собственная судьба тревожит ее не меньше.

Эти полукровки вечно путают приоритеты.

Незнакомец шагнул к краю расщелины, и его голос зазвучал яснее и громче.

– Насчет Аполлона не беспокойся. Он там, где мне нужно, и еще послужит нашим целям. А когда надобность в нем отпадет…

Предложение осталось незаконченным. И вряд ли он завершил бы его обещанием вручить мне приятный подарок и отправиться восвояси. Холодок прошел по спине – я узнал голос. Насмешливый, гнусавый, он принадлежал человеку в фиолетовом костюме – из моего недавнего сна. И еще мне показалось, что я уже слышал, как он поет, много-много лет назад, да только это было невозможно.

Страдать на концерте в исполнении урода в фиолетовом, называющего себя Зверь, – с какой стати? Я даже не фанат дэд-метал-польки!

Пифон пошевелился, и на нас снова обрушился мусорный дождь.

– А как именно ты убедишь его служить нашим целям?

Зверь усмехнулся.

– В лагере у меня есть помощник, который и направит Аполлона в нужную нам сторону. А еще я поднял ставки. У него не останется иного выбора. Они с девчонкой откроют ворота.

Дыхание Пифона достигло моего носа, но, к счастью, не убило, а лишь вызвало головокружение.

– Надеюсь, ты прав. В прошлом твои суждения бывали, случалось… сомнительными. Уж и не знаю, те ли ты выбрал инструменты для этой работы. Учел ли свои прежние ошибки?

Незнакомец рыкнул так, словно и впрямь превращался в зверя. Я знаю, потому что и сам не раз наблюдал такое.

Мэг всхлипнула от страха.

– Слушай сюда, перекормленная рептилия. Моя единственная ошибка заключалась в том, что я сжигал своих врагов недостаточно быстро и часто.

Поверь, теперь я сильнее, чем когда-либо прежде. Моя организация действует повсюду. Мои коллеги только ждут сигнала. Взяв под контроль всех четырех оракулов, мы будем контролировать саму судьбу!

– Какой же славный будет денек! – с презрительной ноткой заметил Пифон. – Но прежде ты должен уничтожить пятого оракула, не так ли? Он единственный, кого я не могу контролировать. Ты должен поджечь рощу…

– Додона, – произнес я.

Слово сорвалось с языка само собой и эхом пронеслось по расщелине.