Точка Бифуркации XIII

«Будь сильным и упорным», — передал мне неожиданное напутствие Бобик и, потеревшись носом и пару мгновений побуравив меня взглядом, ушёл прочь.

Поудобнее расположившись на шезлонге и провожая взглядом ежа, я коротко переглянулся с дядей и товарищами, сжал в ладони рукоять своего меча, после чего глубоко вдохнул, прикрыл глаза и медленно надел родовой перстень.

В первые секунды казалось, что ничего не происходит. Но затем… сознание будто поплыло. Картинка перед глазами расфокусировалась, мир потерял очертания и появилось крайне неприятное ощущение внутри черепной коробки. Словно я резко вскочил с постели и тут же схватил сильнейший приступ головокружения, только сейчас он был в разы мощнее, чем когда-либо раньше.

Попытка встряхнуть головой и подняться лишь усугубила эффект: мир продолжал «плыть», а в теле возникла странная дезориентация, словно я одновременно присутствовал здесь, на пляже, и где-то ещё. Однако, к моему облегчению, примерно через полминуты всё постепенно прояснилось. Я смог встать на ноги, опираясь на меч, и оглядеться.

Пляж. Пальмы. Море. Всё тот же пейзаж, но… что-то точно изменилось. Воздух казался плотнее и гуще, словно был наполнен невидимой энергией. И главное — рядом не было ни друзей, ни дяди, ни даже моих бесов.

Тишина, странная, давящая, наполняла пространство. Я напряг слух, но не услышал ни шума волн, ни шелеста листвы, ни далёких голосов.

И вдруг…

Резкий хлопок, словно давление воздуха изменилось за долю секунды. И сразу — мощный, давящий, оглушительный рёв, переходящий в трубление, напоминающее звуки, издаваемые слонами, но куда глубже и насыщеннее. Земля под ногами задрожала, по груди разлилась вибрация, будто я стоял в эпицентре мощного землетрясения.

Гул нарастал, пока не достиг точки, в которой, казалось, само пространство готово было разорваться. И в тот же миг всё резко оборвалось.

Передо мной, в десятке метров, на колено, будто метеорит, упал с неба гигантский трёхметровый монстр. Земля под ним прогнулась, а песок разлетелся во все стороны.

Я моргнул, машинально сжимая рукоять меча.

— Ну и урод… — невольно пробормотал я себе под нос.

Существо медленно выпрямилось, расправляя массивные плечи. Антропоморфный, с мощным мускулистым телосложением и кожей, покрытой узорами, напоминающими шрамы или руны. Огромные загнутые назад рога придавали ему облик вышедшего из кошмаров монстра. Лицо… то ли человеческое, то ли звериное. И клыки, блеснувшие в кривой усмешке хищника, разглядывающего жертву.

Его глаза — бордово-красные, горящие изнутри, изучали меня чуть ли не брезгливым взглядом.

— Человек, — раздраженно рыкнул демон низким инфернальным голосом, не скрывая презрения.