Трофей для Зверя (СИ)

Выше и шире, чем остальные, относительно чистый — по крайней мере, на полу не валялись кости и мертвые мыши, а в конце он выводил в пещеру, заполненную тусклым светом.

Как Мелена до нее дошла — в памяти не отложилось. Все, что она слышала в этот момент — это ее собственное хриплое дыхание и дикий, зашкаливающий в агонии пульс.

Первое, что бросилось в глаза — это десяток массивных, коричневых, как в самых бедных домах свечей. Они стояли полукругом вдоль стен, отбрасывая нервные отсветы на низкий, закопчённый потолок. Недалеко от входа, спрятавшись за каменной загородкой, тлел крохотный очаг, немного дальше на низких кривых поддонах стояла кухонная утварь — почерневшие кастрюли, грязные, с засохшими по краям остатками еды жестяные тарелки, ложки с кривыми ручками и вилки, которым не хватало зубцов. В углу было навалено какое-то шмотье и драная обувь, а еще дальше светило развороченное нутро ветхой лежанки.

Но все это было ерундой по сравнению с женщиной, сидящей на коленях и раскачивающейся из стороны в сторону.

На ней был тулуп из волчьего меха и неопрятное длинное платье, со множеством подъюбников, а ее темные волосы, не помнившие прикосновение гребня, сбились в один непроходимый колтун, в котором застряла паутина и воробьиные перья.

Она продолжала раскачиваться, до тех пор пока не услышала, что здесь кроме нее кто-то есть. Встрепенулась, чуть склонив голову на бок, прислушалась, а потом начала подниматься. Медленно, какими-то ломанными, неуверенными движениями, словно кулик на болоте, а поднявшись замерла, запрокинув голову к потолку.

Мел невольно потянулась к поясу, где раньше всегда висела плеть. Увы, пальцы сжали пустоту.

Женщина тем временем обернулась. И сквозь слой грязи, покрывающей бледную кожу, Мелена увидела лицо, так похожее на ее собственное. Огромные глаза, с темно-синими подглазинами, впились в нее с безумным интересом, обветренные потрескавшиеся губы непрестанно шевелились, что-то беззвучно нашептывая.

Она сделала неуверенный шаг, но покачнулась. Только сейчас стала заметна цепь, идущую от ее ноги, к черной металлической скобе, на другом конце пещеры.

Женщина улыбнулась, демонстрируя щербатый рот, с темными пеньками вместо зубов. И это была самая жуткая улыбка, которую только доводилось видеть Мелене.

Она попятилась. Ужас захлестывал от макушки и до самых пяток, душа разлеталась в клочья. Она будто смотрела на саму себя сквозь жуткое, уродливое зеркало.

— Ммм…мм…мы… — замычала женщина, явно силясь что-то сказать, — ма…ми…ме…ле…на.

Разобрав в этом мычании свое имя, Мелена не выдержала и бросилась бежать. И в повороте со всего маха налетела на Маэса.