Трофей для Зверя (СИ)

Над ее головой по свинцово серому небу мчались тяжелые грозовые тучи. Порой их неровные края провисали так низко, что еще чуть-чуть и коснутся сосен великанов, окружающих деревню.

Ее снова что-то звало в дебри. Манило по узкой тропинке, петляющей меж деревьев, в тем места, куда ни грибники, ни охотники не заглядывали, а деревенская ведунья еще на подходе ставила обереги, пытаясь отпугнуть темных духов.

Мел никогда не верила в привидения. Даже в детстве. Как не верила и в сказки о лесных демонах или болотных девах. И когда другие дети, затаив дыхание слушали страшные рассказы, она лишь смеялась и неожиданно хватала их за руки, пугая еще больше.

Темный лес ее манил своими тайнами. Нашептывал, что надо идти, что это важно. Важнее всего, что было в ее жизни.

И она сдалась. Ступая босыми ногами по мягкой траве, углубилась под сень деревьев. Всего пара шагов и снова кругом тьма, разбавленная скромным мерцанием светлячков. Мел обернулась — просвет тропы едва виднелся где-то в далеке, давая последний шанс на возвращение.

И снова внутри стянулся тугой ком, наполняя диким нетерпением.

Нельзя назад. Есть только путь вперед. И она отправилась дальше, прислушиваясь к ночным голосам.

Слишком тихо. Словно эта часть леса опустела, и зверье вместе с птицами перебрались подальше от темной чащи. Надо отступить, но ноги сами несли вперед, не позволяя остановиться.

И вот уже дремучий лес остался за плечами, а впереди остов полуразрушенной башни и темный провал, ведущий в глубь скалы. Желание уйти стало нестерпимым. Все внутри противилось этому, каждый вдох с хрипом вырывался из груди, но остановиться все равно не могла.

Нет ни привидений, ни болотных дев, но есть кто-то пострашнее. И этот кто-то поджидал ее в пещере, жадно облизываясь и наблюдая. Она чувствовала, как чужой взгляд скользит по телу. Медленно оценивающе поднимается, потом спускается, видит насквозь. Все ее страхи, все то, что она так старалась спрятать от посторонних.

— Я не хочу, — беззвучно шептали губы, но голос в голове настойчиво гнал вперед, подталкивая к неминуемой гибели.

И вот уже под ногами первая на половину обвалившаяся ступенька, вторая…

Стоит только зайти внутрь, как звук шагов начинает отражаться зловещим эхом, собственное дыхание пугает.

Развилка.

До боли в глазах Мел смотрит сначала в одну сторону, потом в другую. И там, и там непроглядная тьма. Это полнейшее безумие идти дальше, но она делает свой выбор. Разворачивается вправо…и тут же слышит шорох за спиной.

Она медленно разворачивается и видит янтарные глаза прямо перед собой. Злые, полные ярости и обещания разорвать. А спустя мгновение зверь с диким рычанием бросается на нее.

…Мел подскочила на кровати, зажимая себе рот рукой, чтобы не закричать.