Цена искупления

Не успел проехать и пары кварталов, как телефон завибрировал на торпеде. Звонил Захар. И звонок не предвещал ничего хорошего.

— Степ, срочно. Горит склад на заводе химикатов. Нам нужны все свободные руки. Приезжай.

— Захар.... — Степан сильнее сжал руль. — Я не могу. Сейчас никак.

— В смысле? Ты хоть понимаешь, чем это грозит? Если дунет в сторону жилых домой, мало не покажется никому.

Степа все прекрасно понимал, но изменить уже ничего не мог.

— Я не дома. Еду на встречу. Это тоже важно.

— Какая ещё встреча, Степ? — насторожился Захар. — С кем?

— С Артуром. Мужем Ренаты, — он решил не врать.

На том конце повисла напряженная тишина.

— Ты с ума сошёл? Какая ещё встреча? — всё больше распалялся Захар.

— Приватная, — оскалился Степан и перестроился в левый ряд, чтобы нажать на тапочку.

— Зачем? Степа, я тебе запрещаю!

Степан ответил не сразу. Дышал медленно и ловил равновесие.

— Прости, командир. Но это мое дело. Я должен его закончить.

Он сбросил звонок. Сердце билось в висках, но лицо оставалось спокойным. Холодная решимость толкала вперед. Степа не привык отступать перед трудностями.

Припарковавшись напротив кафе, он заглушил двигатель и осмотрелся. Ничего не обычного. Прикурив, вышел из машины. В несколько затяжек докурил сигарету и, откинув её в сторону, направился к переходу.

Уличное кафе на окраине города. Немноголюдно. Особенно в такое время. Столы под навесами, полупусто. Весенний воздух всё ещё прохладный, но солнце уже пробивается сквозь облака. Степан пришёл вовремя. Он не любил опаздывать.

Артур сидел за столиком у стены, спиной к ограде, лицом ко входу. На нем был дорогое пальто, солнечные очки. На столе чашка кофе и пустая пепельница. Улыбка на лице. Фальшивая, натянутая, холодная.

— Кулешов Степан, — произнес он спокойно. — Спасибо, что пришёл. Это многое говорит о тебе.

— Ты хотел поговорить обо мне?

Степа сел за столик напротив Артура, но сигареты не достал.

— Я человек прямой и справедливый. Рената моя жена и принадлежит мне по праву, я хочу её забрать, — Артур откинулся на спинку стула. — Предлагаю компромисс. Деньги. Крупную сумму. Ты отпускаешь ее и живешь себе спокойно.

Степан хмыкнул. Потом усмехнулся, коротко, жестко.

— Я не торгую людьми. А с такими, как ты, вообще дел не имею.

Артур будто и не обиделся. Только слегка повел плечами.

— Это ошибка, Кулешов. Упущенная возможность. Сделки бывают выгодными.

— А знаешь, что ещё выгодно? Когда уроды держатся подальше от моей семьи. Это последнее предупреждение.…

— Предупреждение? — Артур хрипло рассмеялся и сделал глоток из чашки. — Думаешь, ты первый, кто мне угрожает? Слишком поздно. Раз ты не согласен на условия, я просто заберу всё, что мне нужно. Бесплатно.

Степан напрягся.