Ты боишься темноты?

Если все сработает, он завоюет мир!

Как-то вскоре после окончания колледжа Таннера пригласили на вечеринку с коктейлями. Заскучав, он уже хотел уйти, когда за спиной раздался приятный женский голос:

– Я много слышала о вас, мистер Кингсли.

Таннер повернулся, предвкушая новое знакомство, однако в следующий миг был вынужден скрывать разочарование. Перед ним стояла ничем не примечательная молодая женщина. Ее можно было бы назвать некрасивой, если бы не пристальный взгляд больших карих глаз и невеселая, циничная улыбка. Больше всего Таннер ценил в женщинах физическую красоту, так что незнакомка не соответствовала его стандартам.

– Надеюсь, ничего особенно плохого, – бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.

– Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.

Джинни… Джинни… Коротышка? Высокая? Брюнетка? Блондинка?

Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много…

– Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю.

Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.

– Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись…

– Бросьте! – ехидно ухмыльнулась Пола. – Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.

– Ну… я… – смущенно пробормотал Таннер.

– Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.

Таннер с облегчением вздохнул.

– Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?

– Ко всеобщей радости.

Последовала небольшая пауза.

– Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?

Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне… Уложить ее в кровать легче легкого.

Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.

– Плачу я, – заверила Пола, неверно истолковав его молчание.

Таннер рассмеялся:

– Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.

– Испытайте меня – и увидите, чем дело кончится.

– Обязательно, – тихо ответил он, глядя в ее глаза.

Назавтра они ужинали в сверхмодном ресторанчике на окраине города. Пола надела белую шелковую блузку с большим вырезом, черную юбку и туфли на высоких каблуках. Наблюдая, как она идет к столику, Таннер подумал, что выглядит она значительно лучше, чем ему казалось. И держалась она с видом принцессы какой-то экзотической страны. Таннер вдруг оробел, и приветствие получилось слишком тихим.

– Добрый вечер, – почти прошептал он, вставая ей навстречу.

– Добрый вечер, – кивнула Пола, пожав его руку.