Укрощение зверя

– Антон! – послышался тусклый голос Валерии.

Громов сориентировался и вдруг спрыгнул с кочки в болотную жижу, одним духом домчался до кочки, где ему махала рукой жена, и выбрался на сухую возвышенность, почти не замочив ног.

– Илюша! – позвала мужа и очнувшаяся Владислава.

Илья точно так же, как и Антон, не раздумывая, бросился в болото, интуитивно обходя трясины и топкие места, перебрался к жене.

Остальные в это время приходили в себя, осматривались, поглядывали друг на друга, на небо, изучали болотный ландшафт.

– Давайте к нам, – предложил Антон, обойдя убежище Владиславы. – Все уместимся.

– Надо найти Ратникова, – сказал Илья. – Кто-нибудь его видит?

– По-моему, на том вон бугре кто-то лежит, – показал рукой Данила.

– Подождите, я проверю. – Илья прикинул расстояние до холмика, на который указал Данила, сосредоточился на экстрасенсорике и перебежал к Ратникову, минуя топи и ямы, склонился над ним.

– Жив? – не выдержал паузы Антон.

– Жив, сейчас я его полечу.

– Подождите! – торопливо сказал один из спутников Георгия по имени Влад. – У меня есть снадобье.

Он почти так же быстро, как и Пашин, добрался до бугра, на вершине которого лежал Ратников, и оба снова склонились над потерявшим сознание полковником, начали снимать с него костюм.

Потянулись минуты ожидания, вдвойне утомительные от неуютности пейзажа.

Наконец Илья выпрямился, показал издали какой-то маленький предмет.

– Что это? – спросил Антон.

– Пуля.

– Как вам удалось ее вытащить?!

– Влад помог.

– Он что, хирург? – посмотрел на приятеля Влада Антон.

– Он ученик Иннокентия, реченник, – ответил тот спокойно. – Влад знает слово.

– Перебирайтесь сюда, – позвал Илья. – Места хватит всем.

Вскоре весь отряд расположился на кочке диаметром около десяти метров, вздрагивающей под ногами, как слой торфа на болоте. Кочка была окружена зеркальцами воды и мшистыми островками.

Ратников уже мог сидеть. Щеки его порозовели, будто он глотнул водки.

– Что вы ему дали выпить? – хмыкнул Антон.

– Живой воды, – хладнокровно ответил Илья.

– Шутишь?

– Насколько я понял, Иннокентий снабдил Влада кое-какими волшебными прибамбасами, в том числе и стимуляторами. Видишь, что делает с раненым человеком один глоток? Да и рана уже затянулась.

– Сказки! – отмахнулся Антон, но тут же виновато сморщился. – Это я от избытка чувств. Но если у нас и в самом деле имеется живая вода, нам и сама Смерть не страшна!

– А где Георгий? – спросил вдруг Данила.

Все начали озираться, осознавая, что с ними нет ни Витязя, ни волхва.

– Георгий! – позвал на всякий случай Антон.

Его крик застрял в воздухе, не вызвав никакой реакции местности. Стало окончательно ясно, что эхо в этом мире не возбуждается вообще.

– Максим, попробуй ты позвать.