В двух шагах от рая

Он привел ее в свой кабинет, усадил на стул, а сам устроился напротив, и тут же заговорил:"

"— Твоя сестрица издевается над тобой, а ты легко поддаешься на мелкие козни этой плутовки. Проклятье! Я догадывался, что отношения между вами натянуты, но не предполагал, что настолько… Это что — зависть, ревность?

— Вот и узнал бы у нее, когда вы мило ворковали в укромном уголке в саду.

— Брось, Мейбл! Не начинай все с начала.

— Но ведь Лорна права. Ты не любишь меня, а я… не люблю тебя. Всем совершенно ясно, что жениться ты должен на ней, а не на мне…

— Об этом не может быть и речи, — резко оборвал ее Виктор. — Если бы я хотел жениться на Лорне, то сделал бы это еще несколько лет назад. А мне нужна ты!

— Скорее, не я, а Гэри. Вот кто тебя интересует на самом деле. Признайся честно!

— Если честно, то мне дороги вы оба. Ты и сын, — тихо произнес Виктор.

Мейбл смотрела на него, не в силах сказать ни слова. Ее не оставляло чувство унижения от сцены, разыгравшейся за столом. Хотелось убежать отсюда домой, забрав ребенка и забыв Виктора. Но тот не собирался сдаваться.

— Послушай, Мейбл, я не верю, что ты действительно не любишь меня. Ты просто все усложняешь. Нам нужно постараться с честью выйти из запутанного положения и создать семью. А если мы сейчас разойдемся, больше всех пострадает сын… — голос Виктора дрогнул от волнения. — Мальчик вырастет с чувством обделенности. У детей вокруг есть отцы, а у него нет… Я не желал бы этого своему ребенку. А ты?

6

Вопрос о сыне с его безотцовщиной был самым болезненным для материнских чувств Мейбл.

— Господи, ну конечно же, я не желаю Гэри ничего подобного! — выпалила Мейбл, вновь обретя способность говорить. — Но искусственно созданный брак может превратиться в кошмар, и это принесет ребенку гораздо больший вред, чем жизнь в неполной семье. Неужели ты не понимаешь столь очевидной истины? Соображать надо…

Она замолчала, устыдившись вдруг своих слов. А не выходит ли так, что отклоняя предложение о браке, она защищает отнюдь не интересы сына, а свои собственные? Если у нее и могли возникнуть какие-то сомнения в супружеских достоинствах Корте, то в родительских — совсем нет. Ведь он будет превосходным отцом. Достаточно понаблюдать за ним, чтобы понять это. В нем столько нежности, терпеливости и юмора. Он так быстро успел завоевать доверие сына. Сейчас мальчик еще мал, но когда вырастет, может обвинить мать в том, что она сознательно лишила его отца…

До сих пор Мейбл поступала, исходя из эгоистичного чувства самосохранения. Ей хотелось оградить себя от боли общения с человеком, которому она не дорога. Впрочем, при сложившейся ситуации страдание неизбежно: она любит его, а он не может ответить взаимностью… И речь о союзе идет только ради сына.