В объятиях лунного света

– История про Золушку, конечно, вызывает умиление, но аристократы не женятся на таких девушках, как я.

– А что в тебе не так?

– Я не происхожу из знатного рода, – стала перечислять Элеонора, зайдя за спинку дивана. – Кроме того, мне приходится зарабатывать себе на хлеб, потому что я бедна. Свет презирает простолюдинок.

– Седжмур тебя не презирает, – сказал Лит. – Что ты там делаешь?

Элеонора выпрямилась, застегивая платье.

– Одеваюсь.

– Иди сюда, я помогу.

– Спасибо.

Она обошла диван и встала спиной к Литу, чтобы он мог застегнуть крючки.

– Подними волосы.

Грациозным жестом, от которого у маркиза перехватило дыхание, Элеонора подняла волну пышных светлых волос. Лит замер, глядя, как завороженный, на изящные линии ее шеи и плеч. Она была прекрасна, как ангел. Лит поцеловал ее в затылок.

– Герцог и его друзья были добры ко мне, – снова заговорила Элеонора, когда Лит застегнул крючки на ее платье.

– И что ты хочешь этим сказать?

– То, что я мимолетный гость. Они знают, что я не буду часто наносить им визиты, что я не буду претендовать на их дружеское участие в моей судьбе.

– Я бы не утверждал этого.

Элеонора резко повернулась к нему лицом.

– Ты несешь чушь. Тебе нельзя жениться на мне.

– То есть ты не хочешь стать моей женой?

– Я не хочу, чтобы ты сделал то, о чем впоследствии будешь горько сожалеть, – отрезала она.

Лит отметил про себя, что она не ответила на его прямой вопрос.

– С чего ты взяла, что я буду жалеть о своем выборе?

– Потому что я простолюдинка, а ты знатная особа!

Маркиз улыбнулся.

– Ты аристократка по своей натуре, Элеонора. Моя мать сразу поняла это. Поэтому она и предложила тебе место компаньонки.

Эти слова не произвели на Элеонору нужного эффекта. Она не стремилась стать своей в обществе аристократов, памятуя о том, что не все они были порядочными людьми. История дяди маркиза служила красноречивым доказательством того, что в среде знати встречались подлецы и мерзавцы.

– Твоя мать придет в ужас, если узнает, что ты решил жениться на безродной дочери бедного старшего сержанта, – парировала Элеонора. – Она хочет для тебя другой участи. Леди Лит мечтает, что ее сын женится на представительнице богатой влиятельной семьи.

– Ты ей нравишься."

"– Как служанка, но не как невестка. – Элеонора прищурилась. – А как же твоя политическая карьера? Если ты женишься на мне, все пойдет прахом. Ты был совсем недавно расстроен скандалами, которые в конце концов вынудили тебя уехать в Йоркшир. Представь, какой длинный шлейф пересудов повлечет за собой твоя женитьба на девушке, которая скребла полы в твоем доме!

Лит встал.