Второе дыхание

По нам сразу открыли огонь из зенитных пушек и пулеметов. Стреляли с испанской точностью.

— Бросай! — скомандовал я штурману-бомбардиру."

"Шесть бомб вывалились из отсека. Мой самолёт облегченно вздохнул. Следом за ними полетели сброшенные другими «СБ-2». Кто из нас попал точно, теперь уже не установишь, но, когда я пошёл на вираж с набором высоты, сзади громыхнуло так, что взрывная волна догнала и как бы легонько шлёпнула нас в левый борт. Над линкором поднялся высоченный столб тёмной воды. Мы поднялись до четырех тысяч метров и нарезали пару кругов, наблюдая, как корабль медленно оседает на корму и при этом переворачивается через левый борт. Члены экипажа бросались за борт, плыли в сторону эсминца. Поняв, что оверкиль неизбежен, я повёл свой отряд на базу. Нам лететь пятьсот с лишним километров, почти два часа. Если опоздаю к ужину, Татьяна Риарио де Маркес будет волноваться.

76

На следующий день в порт Валенсия пришёл советский теплоход, замаскированный под французский, и привёз ещё тридцать один «СБ-2» и боеприпасы. Вовремя, потому что в «Группе двенадцать» осталось всего восемь бомбардировщиков, шесть из которых, включая мой, получивший много ненужных дырок от корабельных зениток, были в ремонте. Через шесть дней командиры отрядов поехали на грузовике на аэродром в городке Лирия неподалеку от Валенсии, где в ускоренном порядке наши техники собрали первые три самолётов, у которых появилось два полезных апгрейда: мощность двигателя увеличена на семьдесят лошадиных сил и установлены пулемёты «ШКАС», которые делают тысяча восемьсот выстрелов в минуту, в три раза больше, чем «ДА-2», и полтора, чем немецкий «МГ», но винтовочный патрон к ним не подходит. Последнее неважно, потому что нам привезли много специальных — бронебойных, зажигательных, разрывных — и бомб разного веса, в основном осколочных.

Мы перегнали самолёты в Сан-Клементе и на следующее утро вместе с тремя старыми полетели бомбить пороховой завод в Кордове. Видимо, до командования Республиканской армии дошло, что надо уничтожать и материальную базу противника. Я возглавил отряд, поскольку был старшим по званию. Майора Эрнста в феврале отозвали в Москву, а майор Виктор, который после прихода полковника Алехандро поднялся в командиры звена, не в счёт. Погода последние дни стоит солнечная, сухая. Жара уже дает знать о себе, поэтому лечу с открытым фонарем, с ветерком, вспоминая начало своей летной карьеры, когда кабины были открытыми. Даже на войне есть приятные моменты

Кордова — город большой, столица одноименной провинции. От линии фронта далеко, поэтому продолжает жить в довоенном ритме. На шестерку бомбардировщиков внимание, конечно, обратили, но, судя по отсутствию зенитного огня, особого значения не придали.