Вторжение

 — Скажите, шеф, хоть один корабль направлен к Юпитеру? И что это за судно — мощный крейсер или паршивый фрегат?

«Не беспокойся, щелкопёр проклятый, это «Барракуда»!» — чуть не вырвалось у Клеменса, но он прикусил язык. Рейс «Барракуды» был строго секретным и, в общем-то, не связанным с загадочной вспышкой, в которую Клеменс не верил. Если только «Жаворонок» не взорвался у Юпитера… Впрочем, если и взорвался, этот взрыв не отследишь — слишком далёкий и слишком стремительный.

Поэтому, ни слова не сказав о «Барракуде», Клеменс промолвил:

— Я с интересом выслушал мистера Фосса. Очень, очень экспрессивное выступление! Но должен разочаровать вас, господа: никаких таинственных объектов в Солнечной системе не наблюдается, а что до флотов, то они несут службу согласно боевому расписанию. Можете меня линчевать… — «И линчуем!» — раздался возглас слева. — Но ничего другого я вам не скажу. Зато напомню об истерии в пятидесятых годах прошлого века, что продержалась лет семьдесят. Напомню о тысячах мошенников и психопатов, видевших летающие тарелки с зелёными человечками, йети, лохнесское чудовище и прочие диковины и чудеса. Масса книг, фотоснимков и фильмов, масса очевидцев, и всё это, как оказалось…

— Виляешь в сторону, Сэм! — выкрикнул Патрик Маккефри. — В сторону! А нам нужна информация!

— Информация! Информация! — начал скандировать зал. Потом китайцы принялись ломать стулья, и Клеменс вызвал охрану.

* * *"

"Прослушав последние сообщения СМИ, адмирал Тимохин недовольно нахмурился и вызвал коммандера Мяги, своего четвёртого адъютанта. Мяги, уроженца Эстлатвии[17], он ценил за прибалтийскую основательность и немногословность, а потому назначил на пост весьма ответственный: курировать связи с информационной службой.

Адъютант появился немедленно, словно поджидал за дверью кабинета. Сел в предложенное кресло и застыл: бледный, белесый и сухопарый, как засушенная вобла.

— Наша последняя пресс-конференция закончилась скандалом, — произнёс Тимохин.

— Йа, сэр, — согласился Мяги. Объяснялся он обычно на смеси немецкого, английского и русского.

— Похоже, Клеменс оказался не на высоте.

— Йа. Безусловно.

— Откуда эти дурацкие слухи о пришельцах? Кто их распространяет?

— Некий Гюнтер Фосс, сэр, обозреватель «КосмоШпигеля».

— Цель?

Мяги пожал плечами.

— Деньги, как всегда. На этой акции они заработали два миллиона евларов[18].

Тимохин задумчиво поиграл бровями. Вся эта история интересовала его лишь постольку, поскольку была связана с секретным рейсом «Барракуды», четвёртый день державшей курс к Юпитеру. Сомнений в гибели «Жаворонка» уже не было — крейсер так и не вышел на связь.

— На пресс-конференции толковали о какой-то вспышке… Мы что-то об этом знаем?

— Йа, сэр.