Вторжение

Такой глубокий транс был доступен только Держателям. И пребывая в этом трансе, только они умели предохранить свою индивидуальность от полного слияния с Кораблём.

Йата мысленно заглянул в сферу наблюдений, принял информацию от Стоявших, затем повернулся к Айве:

— Мы за орбитой четвёртой планеты… как её здесь называют?.. Марс?.. Она уходит от нас, но я не стану гнаться за ней и не пошлю туда модули. Там маленькие колонии землян, и в астероидном поясе их не больше. Всем этим мы овладеем, достигнув Земли. Очень населённый мир… Сколько их, по твоей оценке?

— От семи до восьми миллиардов, — сказал Посредник. — Много больше, чем фаата и тхо на Новых Мирах. Плодовитая раса и в отличие от нас всегда готовая к размножению. Ценный материал.

— Ты уже знаешь достаточно, чтобы вступить в переговоры?

— Знаю их основной язык, знаю, как защититься от их болезней, и знаю многое другое. Не все, но главное, Столп Порядка. Можешь снять экранирующее поле. Пусть они нас увидят.

— Я сделаю это через пару циклов. — Подумав об уничтоженном корабле сильмарри, Йата добавил: — Нужно торопиться, Говорящий. К тому моменту, когда вырастет очередное поколение, мы должны господствовать во всей Системе. А нас так немного… и наши кса не слишком плодовиты…

Айве расслабил губы, свесив их до подбородка. Это было знаком удовольствия.

— Имеются интересные возможности, Столп Порядка. Земляне похожи на нас, очень похожи, гораздо больше, чем аэры, трони или п’ата, — я говорю не только о внешнем сходстве, но и глубинном, генетическом. Разница есть, но мои помощники считают, что это преодолимо. Если мы выведем гибридную расу, то получим новых тхо, миллиарды тхо — слуг, воинов, работников. Это залог процветания Третьей Фазы и смерть её врагам.

Ощутив эмоциональный всплеск, Йата ответил ритуальными словами:

— Да будет так. Пусть не увидим мы снова мрака Затмения! — Потом произнёс: — Ты сказал, что знаешь о Земле не все, но главное. Что же именно?

— Для нас это странно, Столп Порядка, почти непостижимо, но пленник помог разобраться. Они — не единое общество. Они разделены на группы, не понимающие языков друг друга, владеющие участками земной поверхности, не признающие центральной власти. Существует определённая иерархия этих групп, есть сильные и слабые, враждующие и вступившие в союз, и, разумеется, есть недовольные. Это очень древняя структура и очень устойчивая. Её определяют не только язык, обличье, территория, но и другие, ещё неясные факторы. Искусство, традиции, религия… Этому нет аналогов в нашей древней истории. Скажем, их религия, почитание всемогущих существ, что обитают за гранью Вселенной…

— Даскинов? — прервал Йата. — Они знают про артефакт на газовом гиганте?

— Нет, не уверен… Религия — это что-то другое, Столп Порядка.