Замуж по завещанию

Но Юля заметила тоскливый и жаждущий взгляд, который виконт бросил в угол лужайки. Оттуда то и дело раздавались звуки ударов и громкие крики. Похоже, шли кулачные бои или что-то подобное. А еще поблизости мелькали подозрительные лощеные мужчины средних лет с приклеенными к губам улыбочками. Они вежливо кланялись прохожим и спрашивали полушепотом:

– Ставками интересуетесь?

Один такой тип приблизился к Марку, но тот отрицательно покачал головой. Правда, не сразу.

Заминка была секундной, но все же была, и Юля ее уловила. Неужели жених Джулианы еще и игрок? Как бы это проверить?

Она хотела вернуться и прямо спросить, но Софи буквально втащила ее в шатер, а кто-то задернул полог, отрезая виконта от спутниц.

***

Внутри шатер был оформлен по всем правилам профессионального надувательства. Полупрозрачные занавеси, красные и синие светильники, насыщенный аромат благовоний, подушки и ковры. Старая гадалка сидела в центре шатра перед низким мозаичным столиком и задумчиво смотрела на вошедших.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась с ней внезапно оробевшая София.

– И вам не хворать, – отозвалась старуха хриплым, прокуренным голосом. – Что, леди, заглянули развлечься? Ну так старая Малла поможет узнать вам свою судьбу! Кто первый? Испугались?

Юля не боялась, она старуху-цыганку даже всерьез не восприняла. Просто разглядывала яркие занавеси внутри шатра. Некоторые выглядели очень дорогими, хотя и потертыми.

Миссис Пимс мышкой притаилась у входа. Пожилая дуэнья искренне боялась проделок своей подопечной и того ореола таинственности, которым был окутан шатер гадалки.

А вот Софи вскинулась, как цирковая лошадь, и тут же плюхнулась на подушку перед столиком:

– Я не боюсь! Гадайте мне!

Цыганка уточнила:

– По руке или карты раскинуть?

– По руке! – леди Мелмот стянула перчатку и предъявила старухе ладошку с мозолями от поводьев.

Та взяла протянутую конечность, погладила сухими чуткими пальцами и усмехнулась:

– Норовистая вы лошадка, леди, да только в течение года выйдете замуж, а потом нарожаете супругу рыжих дочерей ровно полдюжины!

София дернулась, широко открыв глаза, и обернулась к подруге:

– Нет! Это неправда!

– Так на руке написано, – хмыкнула цыганка. – Если хотите, могу еще и карты раскинуть, узнать, какой масти будет ваш муж и как вы будете жить.

– Нет-нет-нет! – напуганная внезапными брачными перспективами, леди Мелмот вскочила и дернула подругу за руку: – Вот, лучше Джулиане скажите, когда она замуж выйдет!

Старуха взглянула на вторую гостью, которая все это время со скептическим видом оглядывалась вокруг, и кивнула ей на подушку:"

"– Садись, птичка залетная, давай ладонь.

Юля, поняв, что обращаются к ней, настороженно глянула на цыганку.