Замуж по завещанию

Мужчины же приходили с женами, чтобы мелькнуть на королевском мероприятии, либо от скуки.

Виконта туда заманил приятель, пообещав отличный пунш и миленькие мордашки воспитанниц.

– Мне пора жениться, – посмеивался барон Олби, – а на этом благотворительном балу будет пара дюжин симпатичных крошек. Некоторые даже с приданым!

Тогда Десмонда пронзила мысль – он может поправить свои дела удачной женитьбой! Ведь сестры уже замужем, маменька уехала в поместье, а он… свободен в выборе! Лишь бы у девицы был толстый кошелек!

Глава 19

Марк забыл бы Джулиану Гейбл сразу после знакомства, но в тот вечер ее тетушке вручили королевскую награду. А к любой королевской награде прилагалось золото. Вот виконт и расспросил вездесущего Олби, а тот поведал ему, что девица – сирота, живет с тетушкой и, скорее всего, унаследует ее немалое состояние.

На следующий день виконт явился к новым знакомым с визитом вежливости. Тем же вечером, сидя у Майенлиффа, Марк обмолвился, какой у леди Бронсон огромный парк и какой в этом парке необыкновенный фонтан – в виде дракона. Правда, заброшенный.

– Хозяйка сказала, что это фамильная ценность. Когда-то его питал подземный источник, но он иссяк много веков назад. А вот статуя дракона сохранилась, хоть и выглядит потрепанной, – рассказывал он, не замечая, как в глазах пивовара зажегся пугающий огонек. – Даже герб дома Бронсон – дракон.

– Статуя дракона? – прищурился Майенлифф, оставляя бокал. – Можете описать?

– Дракон на каменном бревне. Кажется, он вот-вот взмахнет крыльями и взлетит. Признаться, я на секунду оторопел, когда увидел его. Принял за живого.

– Хм… Значит, крылья у него приподняты?

– Да, и выглядит очень реалистично. Не знаю, из какого материала, но это не металл и не камень. А еще там везде странный мох… Мерзкое место.

– А вы не заметили, в какую сторону смотрит дракон?

– На восток, в сторону королевского дворца. Вас так интересует эта статуя?

Марк спросил без всякой задней мысли. Но Поль жестко усмехнулся:

– Да, я любитель подобных древностей.

– О, если желаете увидеть ее, я бы мог договориться о вашем визите с леди Бронсон…

– Право, не стоит, – Майенлифф говорил тихо и ровно, но его ладонь, тяжело накрывшая руку Марка, заставила виконта сглотнуть. – И не стоит леди Бронсон знать о моем интересе. Не будем обременять милую даму.

Два дня спустя Эмма Бронсон пожаловалась виконту, что ночью кто-то забрался в парк.

– Надеюсь, ничего не украли? – всполошился Десмонд.

– В том-то и дело. Кто бы это ни был, он даже не попытался пробраться в дом. Зато вокруг старого фонтана вся земля истоптана и изрыта. А еще садовник нашел там вот это.

Она протянула Марку пустой мешочек, на котором виднелись следы зеленоватого порошка.

– И что это? – удивился виконт, холодея внутри.