Жечь мосты и грабить корованы

Сквозь прутья клети водопадом стекала вниз кровь, забрызгав, казалось бы, поверженную драконами башню. Когда прутья клети исчезли, на землю свалился бесформенный ком — узнать в этом мясе дракона можно было разве что по отдельным деталям.

Вороны расселись на парапете освободившейся башни, принимая человеческие формы. Десяток бледных, голых и лысых мужчин запели в унисон новое страшное заклинание. Увлёкшийся атакой на соседнюю башню дракон не заметил, как позади него возникла гигантская чёрная бездна, всосавшая вначале хвост твари, а затем поглотившая его целиком.

Чернокнижники знали, что из этих тёмных далей не дано возвратиться даже дракону.

Описав широкий круг над охваченной битвой с драконами цитаделью, Мраз решил приземлиться на самую высокую башню. Магический барьер, поддерживаемый не одним, а сразу тремя волшебниками, причём самого высокого ранга, не позволял ему опуститься на крышу, поэтому существо, бывшее Мразом, опустилось прямо на призрачный купол. На месте его приземления во все стороны по барьеру пошли маленькие тёмные трещины, но чернокнижника это не беспокоило. Он знал, что королю прямо под ним ничего больше не угрожает.

Дракон, по неосторожности приблизившийся слишком близко к главной замковой башне, быстро пожалел, что вовремя не распознал чернокнижника.

Чтобы не пугать владыку Срединных Земель, его магов и генералов, Мраз принял человеческую форму — в отличие от своих помощников, он оставался во вполне приличной мантии. Из сгустившейся тьмы возник чёрный посох. Взмахнув им, чернокнижник испустил в сторону дракона целое облако спор. Коварное заклинание, не наносившее поначалу никакого урона, но заражавшее жертву грибком, постепенно пожиравшим всю плоть.

"

"Узнав Мраза, дракон в панике развернулся, но было уже слишком поздно. Споры нашли свою цель, прицепились к чешуйкам, пустили корни и начали быстро расти. Через пару минут грибок образовал не теле дракона огромные опухоли, ещё через несколько — покрыл целиком всю огромную тушу. Дракону становилось всё тяжелее махать изуродованными крыльями, его тело утратило гибкость. Жалобно застонав, змей начал опускаться на землю, стараясь уже не столько лететь, сколько замедлить падение. К моменту столкновения с твердью огнедышащий ящер превратился в одну сплошную грибовидную опухоль.

Эта биомасса какое-то время пульсировала, изнутри её освещали оранжево-красные сполохи, но с каждой секундой в ней чувствовалось всё меньше жизни. В конце концов грибок пожрал всего дракона и затвердел. Ужасная смерть.

Если потерю троих сородичей многие драконы — да и участвовавшие в сражении люди — не заметили, то смерть четвёртого видели точно все. На несчастного змея набросился другой змей, причём весьма странный.