Жена по приказу

Лика вспомнила слова Дария, сказанные недавно вечером, мол, этот гном своего не упустит, уже, наверное, и титул, и деньги за вас обеих получил.

– И кто ты теперь? – Лике было трудно называть незнакомого мужчину на «ты», но «вы» здесь не поняли бы.

– Барон, – горделиво заявил дед.

Лика с трудом, но припомнила местные правила. Барон находился на нижней ступеньке табеля о рангах. Его нельзя было передать по наследству не дворянину. Но, как оказалось теперь, можно было подарить этот титул волей правителя. То есть дед благодаря одной ночи, проведенной несколько лет назад с принцессой демонов, сейчас взлетел сразу же на несколько ступеней по социальной лестнице. Для того, чьими родителями являлись крестьяне, это был действительно прорыв. В местной аристократической среде на него смотреть станут с презрением. Но его прямые наследники получат титул после его смерти. Ну и деньги еще, куда ж без них.

В общем, куда ни посмотри, сплошные плюсы.

– В род вас принимать станем дней через десять-четырнадцать, надо тщательно подготовиться, – разглагольствовал тем временем дед, – сам правитель изъявил желание появиться в моем доме.

Лика по глазам Лары увидела, что та просто горит желанием придушить дражайшего родственника. Сестра любила и ценила уют и комфорт, но не была тщеславной. И поведение деда ее сильно раздражало.

Глава 37

Время до дня рождения пронеслось быстро. Дарий успел дважды поругаться с Ликой, которую постоянно что-то не устраивало. Митрий оказался прав: она действительно высказала ему насчет сроков:

– Ты бы еще за сутки мне сообщил.

– Неделя, – пожал плечами Дарий. – Тебе мало времени для подготовки?

– Конечно, – фыркнула Лика. – Мы же не в самой столице живем, где все под рукой. Здесь же медвежий угол. Попробуй найди сразу все, что необходимо.

Что и зачем нужно искать, Дарий не знал. Но спорить с упертой беременной женой не стал – и без этого ругаются часто.

На торжественный ужин Дарий пригласил всю высшую знать. Двести оборотней. Плюс послы из других государств и их семьи. Триста существ разных рас.

– Они будут сидеть в одном зале? – уточнила Лика, услышав конечное число.

– Нет, конечно, – Дарий зевнул. Последние сутки выдались чересчур хлопотными. – В главном обеденном зале может находиться не больше сорока существ. Остальных рассадят по другим залам.

– И в чем прикол? Почему это так круто: быть приглашенным на торжественный ужин?

Дарий уже начал привыкать к иномирным словечкам Лики. Догадавшись о значении по контексту, он объяснил:

– Во-первых, тебя пригласили к самому императору, во-вторых, есть ты будешь на том обеде параллельно с императором, пусть и в разных с ним комнатах, в-третьих, соберутся самые сливки общества. Есть возможность завязать новые знакомства.