Золушка для шейха

– Сегодня мои люди подтвердили то, что я уже знал, – сказал он. – Им необходима стабильность и женатый король. Экономический потенциал моего брака огромен. Нарушение такого поворота событий привело бы к несчастьям. Мои подданные приняли тебя. Если я и хотел стать первым в моем роду, кто разведется, а я этого теперь не желаю, то реакция моего народа заставила меня пересмотреть мое решение по поводу нашего брака. Ты останешься моей женой, а я обеспечу тебе лучшую жизнь.

Вне себя от волнения, Ньеша все-таки заставила себя говорить:

– И что это будет за жизнь?

– Та, которую ты предпочтешь, – сказал он.

– А как же Амира?

Он на секунду стиснул зубы.

– Ты говорила, что ее не похищали против ее воли. Или ты ошиблась? – Он выгнул бровь.

Ньеша прикусила губу, вспоминая побег Амиры.

– Нет, ее не принуждали. Но разве вы не хотите ее найти?

– Я точно знаю, кто ее увез и почему. Этот человек планировал унизить меня и вызвать хаос в стране, но я успешно предотвратил это.

Ньеша нахмурилась.

– Но вы хотите, чтобы она вернулась?

Он посуровел.

– Я говорил с ее отцом перед церемонией. Мы расторгли наше соглашение. Кроме того, я уже сделал свой выбор. Прямо сейчас я хочу обсудить наш брак.

Ее сердце снова дрогнуло.

– Мои подданные много пережили, – решительно продолжал он. – Я не поставлю под угрозу стабильность страны, как недавно сделал мой отец. – Страстность его слов потрясла ее до глубины души. Словно пожалев о том, что сказал, Зуфар поморщился. – Мне необходим рядом человек с ясной головой и сильными моральными принципами.

– Но вы плохо знаете меня, – снова заявила она.

– Я видел сведения о тебе. Твоя работа в моем дворце была образцовой.

Она уставилась на него в ошеломлении.

– И это все, что нужно?

– Нет, это еще не все, что нужно. Но это хорошая основа.

Ньеша покачала головой, ее сердце колотилось как сумасшедшее.

– Этого просто не может быть, – сказала она себе под нос.

– Смирись, Ньеша, – категорично потребовал он.

Испугавшись, она резко прошептала:

– Я не хочу. Вы сказали, что я буду вашей временной женой.

Внезапно он протянул руку и провел пальцем по ее щеке. Ньеша застыла от удивления. Несколько минут оба молчали. Когда она взглянула на Зуфара, он смотрел на нее, прищурившись, словно оценивая.

– Моему народу необходимо, чтобы ты была моей женой, – наконец произнес он.

Ее сердце болезненно сжалось.

– Я не хочу, чтобы ваш народ страдал, но…

– Но – что? Ты хочешь вернуться к жизни служанки?

– Мне хотелось бы иметь право выбора при замужестве! – воскликнула она.

Он опустил руку и обиженно поморщился.

– Я не гожусь в мужья?

– Я этого не говорила, – пробормотала она. Напротив, он был почти ее идеалом.

Они снова умолкли на несколько минут, а потом Зуфар вдруг произнес:

– Пять лет.