Звезды светят вниз

По какой-то причине стрела одного из экскаваторов нелепо застыла в воздухе. Уайтман направился к машинисту. Остановившись под полным ковшом, прокричал:

– Эй, Джесси, в чем дело?

Ворочавший рычагами парень бросил в ответ короткую фразу, суть которой Билл не понял.

– Что-что?

Все произошло в доли секунды. Стальной трос лопнул, и огромный ковш буквально вдавил Уайтмана в землю. Со всех сторон к месту трагедии кинулись люди, но было уже поздно.

– Заклинило барабан, – объяснял потом комиссии по технике безопасности машинист. – Господи, почему у меня? Я ведь так любил Билла.

* * *Узнав о несчастном случае, Лара тут же позвонила Полу Мартину:

– Ты слышал про Билла?

– Да. Передавали в выпуске новостей.

– Пол, ты не...

Мартин рассмеялся:

– Забудь об этом! Ты насмотрелась низкопробных детективов. И помни: в конце всегда побеждает справедливость.

Лара положила трубку. Значит, справедливость на моей стороне?

* * *Лот с отелем «Рино» привлек на аукцион полтора десятка потенциальных покупателей.

– Когда я должна сказать свое слово? – спросила Лара у Мартина.

– Ты ничего не должна. Во всяком случае, до моей команды.

Пусть суетятся другие.

Ожидалось, что запечатанные конверты с предложениями участников будут вскрыты в следующую пятницу. Наступила среда, однако от мисс Камерон организационный комитет так ничего и не получил. Подрагивая от волнения, Лара набрала номер Пола Мартина.

– Сиди спокойно, – приказал он. – Еще рано.

Ближе к вечеру, за час до окончания приема заявок, телефон Лары ожил.

– Пора! Максимальная ставка составляет сейчас двадцать миллионов. Увеличь ее на пять.

У нее перехватило дыхание.

– Но тогда не останется ни цента на саму сделку!

– Верь мне.

 – В голосе Пола звучала убежденность. – Отель будет в твоих руках. Главное – приступить к реконструкции. Поставишь бухгалтером грамотного человека, который в два счета компенсирует эти пять миллионов.

Итоги аукциона подвели через день. Победителем оказалась Лара Камерон.

Два дня спустя Лара и Говард Келлер отбыли в Рино.

* * *Отель пока еще носил имя «Рино-Палас». В помпезном здании, первые три этажа которого занимало пустующее казино, насчитывалось более полутора тысяч номеров. По залам казино Лару и Говарда сопровождал мужчина, представившийся как Тони Уилки.

– Бывших хозяев этого заведения изрядно надули, – на ходу сказал он.

– Каким образом? – поинтересовался Келлер.

– По слухам, пара ребят регулярно запускали свои руки в денежный ящик...

– То есть просто воровали?

– Ну да. Владельцы казино об этом не подозревали.

– Само собой.

– Но кто-то стуканул. Нагрянули проверяющие из комиссии по азартным играм, обман вскрылся. Жаль, жаль. Монеты текли рекой.

– Это мне известно. – Говард успел досконально изучить финансовую документацию.