Абсолютное оружие

Просто, согласно обычаю, каждую неделю в течение некоторого минимального времени вы должны разрешать жене находиться вне стасиса. Нехорошо держать бедную женщину в полном заточении.

– Конечно нет, – саркастически заметил Гудмэн. – Надо же ей какое-то время позволять жить.

– Совершенно верно, – сказал Мелит, не заметив сарказма. – Вы быстро все усвоите.

Гудмэн встал.

– Это все?

– Думаю, что да. Желаю удачи и всего прочего."

"– Благодарю вас, – сухо ответил Гудмэн, резко повернулся и вышел из кабинета.

После полудня в Национальном дворце Верховный Президент Берг совершил несложный транайский обряд бракосочетания, а затем пылко поцеловал невесту.

Церемония была прекрасной, но ее омрачала одна деталь.

На стене кабинета Берга висела винтовка с телескопическим прицелом и глушителем – точная копия винтовки Мелита. Назначение ее в равной мере было непонятно.

Берг отвел Гудмэна в сторону и спросил:

– Ну как, подумали вы над моим предложением о президентстве?

– Я все еще его обдумываю, – сказал Гудмэн. – По правде говоря, мне не хочется занимать государственный пост...

– Никому не хочется.

– ...но Транай остро нуждается в ряде реформ. Мне думается, что мой долг – привлечь к ним внимание населения.

– Вот это правильный подход, – одобрительно сказал Берг. – У нас уже давно не было по-настоящему предприимчивого Верховного Президента. Почему бы вам не занять этот пост прямо сейчас? Тогда вы смогли бы провести медовый месяц в Национальном дворце в полном уединении.

Искушение было велико. Но Гудмэн не хотел связывать себя дополнительными обязанностями во время медового месяца, к тому же пост был у него в кармане.

Раз Транай существовал в своем нынешнем почти утопическом состоянии уже немало лет, то, без сомнения, продержится несколько недель.

– Я приму решение, когда вернусь, – ответил Гудмэн.

Берг пожал плечами.

– Ну что ж, полагаю, что смогу выдержать это бремя еще немного. Да, чуть не забыл.

Он протянул Гудмэну запечатанный конверт.

– Что это?

– Всего лишь стандартный совет, – сказал Берг. – Торопитесь, ваша невеста ждет!

– Скорее, Марвин! – окликнула его Жанна. – Опоздаем на космолет!

Гудмэн поспешил за ней в лимузин.

– Всего наилучшего! – закричали родители.

– Всего наилучшего! – крикнул Берг.

– Всего наилучшего! – добавили Мелит с женой и все остальные гости.

На пути в космодром Гудмэн вскрыл конверт и прочел находившийся в нем листок.

Cовет молодому мужу

Вы только что вступили в брак и ожидаете, естественно, жизнь, полную супружеского блаженства. И это совершенно правильно, ибо счастливый брак – основа здорового государства. Но одного желания недостаточно. От вас требуется нечто большее. Хороший брак не даруется свыше.