Абсолютное оружие

Кэррин улыбнулся при мысли, что скоро она будет набирать блюда, не выходя из гостиной. Он снова откинулся в кресле, и тут вошел сын. - Как дела, сынок? - тепло спросил Кэррин. - Хорошо, - апатично ответил Билли. - В чем дело, сынок? - Мальчик, не отвечая, смотрел себе под ноги невидящими глазами. - Ну же, расскажи папе, какая у тебя беда. Билли уселся на упаковочный ящик и уткнулся подбородком в ладони. Он задумчиво посмотрел на отца. - Папа, мог бы я стать мастером-наладчиком, если бы захотел? Мистер Кэррин улыбнулся наивности вопроса. Билли попеременно хотел стать то мастером-наладчиком, то летчиком-космонавтом.

Наладчики принадлежали к элите. Они занимались починкой автоматических ремонтных машин. Ремонтные машины чинят все что угодно, но никакая машина не починит машину, которая сама чинит машины. Тут-то на сцене и появляются мастера-наладчики. Однако вокруг этой сферы деятельности шла бешеная конкурентная борьба, и лишь очень немногим из самых способных удавалось получить дипломы наладчиков. А у мальчика, хотя он и смышлен, нет склонности к технике. - Возможно, сынок. Все возможно. - Но возможно ли это именно для меня? - Не знаю, - ответил Кэррин со всей доступной ему прямотой. - Ну и не надо, все равно я не хочу быть мастером-наладчиком, сказал мальчик, поняв, что получил отрицательный ответ. - Я хочу стать летчиком-космонавтом. - Летчиком-космонавтом, Билли? - вмешалась Лила, войдя в комнату. Но ведь у нас их нет. - Нет, есть, - возразил Билли. - Нам в школе говорили, что правительство собирается послать несколько человек на Марс. - Это говорится уже сто лет, - сказал Кэррин, - однако до сих пор правительство к этому и близко не подошло. - На этот раз пошлют. - Почему ты так рвешься на Марс? - спросила Лила, подмигнув Кэррину. - На Марсе ведь нет хорошеньких девушек. - Меня не интересуют девушки. Мне просто хочется на Марс. - Тебе там не понравится, милый, - сказала Лила. - Это противная старая дыра, и там нет воздуха. - Там есть воздух, хоть его и мало. Я хочу туда поехать, - угрюмо настаивал мальчик. - Мне здесь не нравится. - Это еще что? - спросил Кэррин, выпрямляясь в кресле. - Чего ты еще хочешь? Тебе чего-нибудь не хватает? - Нет, сэр. У меня есть все, что надо. - Когда сын называл его сэром, Кэррин знал: что-то неблагополучно. - Послушай, сынок, в твои годы мне тоже хотелось на Марс. Меня привлекала романтика. Я даже мечтал стать мастером-наладчиком. - Почему же ты им не стал? - Ну, я вырос. Я понял, что есть более важные дела. Сначала я заплатил долг, доставшийся мне от отца, а потом встретил твою мать... Лила хихикнула. - ...и захотелось создать семью. То же самое будет и с тобой. Ты выплатишь свой долг и женишься, как все люди. Билли помолчал, откинул со лба темные волосы - прямые, как у отца, и облизнул губы.