Абсолютное оружие

- Конечно, вы можете его убить! Но что будет потом?

- А что? - спрашивает Фред, прищуривая свои выпученные серо-голубые глаза.

- Идиоты! Cochons! [свиньи! (фр.)] Думаете, у этих инопланетян только один корабль? Думаете, они не знают, куда отправился этот парень? Вы же должны соображать, что там, откуда он прилетел, полно таких кораблей и что там будут не на шутку обеспокоены, если его корабль не объявится в срок; и наконец, вы должны соображать, что, когда они выяснят причину задержки, они разъярятся, кинутся сюда и разнесут здесь все в пух и прах.

- С чего это я должен так предполагать? - спрашивает слабоумный Фред.

- Потому что сам ты на их месте поступил бы точно так же, верно?

- Может, в таких условиях я так бы и поступил, - говорит Фред с глуповатой ухмылкой. - Да, как раз такую штуку я и мог бы сделать. Но послушайте, авось они-то этого не сделают?

- Авось, авось, - передразнивает Старый Док. - Знаешь, малыш, мы не можем ставить все на карту, рассчитывая на твое дурацкое ""авось"". Мы не можем позволить себе убить этого инопланетного парня, надеясь на то, что авось его соплеменники не сделают того, что сделал бы на их месте любой нормальный человек, а именно - не сотрут нас в порошок.

..

- Что ж, возможно, этого делать нельзя, - говорит Герби. - Но, Док, что же нам можно сделать?

- Просто подождать и выяснить, что ему нужно.

Согласно достоверным данным сцены, очень похожие на эту, разыгрывались, по крайней мере, раз тридцать или сорок. Обычно результатом их была политика ожидания. Иногда посланца Земли убивали до того, как будет услышан голос здравого смысла, но за подобный риск Джексону и платили.

Всякий раз, когда убивали посланца, следовало возмездие, быстрое и ужасное в своей неотвратимости.

Конечно, делалось это не без сожаления, потому что Земля была крайне цивилизованным местом, где привыкли уважать законы. А ни одна цивилизованная нация, придерживающаяся законов, не любит пачкать руки в крови. Люди на Земле в самом деле считают геноцид делом весьма неприятным, и они не любят читать о нем или о чем-либо подобном в утренних газетах. Конечно же, посланников нужно защищать, а убийство должно караться - это все знают. Но все равно неприятно читать о геноциде, попивая свой утренний кофе. Такие новости могут испортить настроение на весь день. Три-четыре геноцида, и человек может так рассердиться, что отдаст свой голос другому кандидату.

К счастью, основания для подобных неприятностей возникали не часто.

Инопланетяне обычно соображали довольно быстро. Несмотря на языковой барьер, они понимали, что убивать землянина просто нельзя.

А затем, позже, они понемногу усваивали все остальное.

Горячие головы спрятали свои ножи. Все улыбались, только Джексон скалился, как гиена. Инопланетяне грациозно жестикулировали руками и ногами.