Абсолютное оружие

Эверетт Бартолд быстро поднялся по ступенькам и забарабанил кулаками в дверь.

- Кто там? - отозвалась Мэвис.

- Это я! - закричал Бартолд. - Все в порядке, Мэвис, - все удалось как нельзя лучше!

- Кто? - Мэвис открыла дверь, посмотрела на него и взвизгнула.

- Успокойся, - сказал Бартолд. - Я знаю, ты страшно переволновалась, но теперь все кончено. Схожу за чеком, а потом мы с тобой...

Он осекся. Рядом с Мэвис на пороге появился мужчина - низкорослый, лысеющий, с невзрачным лицом, с глазами, кротко поблескивающими из-под очков в роговой оправе.

Бартолд уставился на Бартолда, возникшего рядом с Мэвис.

- За мной гнался... - начал было он.

- За тобой гнался я, - перебил его двойник. - Разумеется, переодетый, ведь ты нажил во времени кучу врагов. Кретин, почему ты удрал?

- Принял тебя за сыщика. А почему ты за мной гнался?

- По одной-единственной причине.

- По какой же?

- Мы могли бы сказочно разбогатеть, - сказал двойник. - Нас было трое ты, Байртр и я; мы могли втроем прийти в ""Межвременную"" и потребовать премии за растроение личности!

- Растроение личности! - ахнул Бартолд. - Такое мне и не снилось!

- Нам бы выплатили чудовищную сумму.

Неизмеримо больше, чем за простое раздвоение. Мне на тебя глядеть тошно.

- Что же, - сказал Бартолд, - сделанного не исправишь. По крайней мере, получим премию за простое раздвоение, а там уже решим...

- Я получил оба чека и расписался за тебя. Ты, к сожалению, отсутствовал.

- В таком случае, отдай мою долю.

- Не говори глупости, - поморщился двойник.

- Она моя! Я пойду в ""Межвременную"" и расскажу..

- Там тебя и слушать не станут. Я подписал твой отказ от всех прав. Тебе нельзя даже находиться в Настоящем, Эверетт.

- Не поступай со мной так! - взмолился Бартолд.

- Это почему же? А как ты поступил с Байртром?

- Да не тебе, черт побери, меня судить! - вскричал Бартолд. - Ведь ты это я!

- Кому же и судить тебя, как не тебе самому? Бартолду нечем было крыть. Он обратился к Мэвис.

- Дорогая, - сказал он, - ты твердила, что всегда узнаешь своего мужа. Разве сейчас ты меня не узнаешь?

Мэвис попятилась к двери. Бартолд заметил, что на шее у нее сверкает ожерелье из руумов, и больше ничего не стал спрашивать.

Во дворе приземлился полицейский вертолет. Из него выскочили трое полисменов.

- Этого-то я и опасался, - сказал им двойник.

- Мой двойник, как известно, сегодня утром получил свой чек. Он отказался от всех прав и отбыл в Прошлое. Я подозревал, что он вернется и потребует чего-нибудь еще.

- Больше он вас не потревожит, сэр, - пообещал один из полисменов. Он повернулся к Бартолду:

- Эй, ты! Полезай в свой флипер и убирайся прочь из Настоящего. Еще раз увижу - буду стрелять без предупреждения!

Бартолд умел проигрывать.

- Да я бы с радостью отбыл. Но мой флипер нуждается в ремонте. На нем нет темпорометра.