Абсолютное оружие
Те, кто помнит прежние времена, знают, что самой редкой книжкой в знаменитой «мировской» серии «Зарубежная фантастика» был сборник Роберта Шекли «Паломничество на Землю». За книгой охотились, платили спекулянтам немыслимые деньги, гордились обладанием ею, а неудачники, которых сборник обошел стороной, завидовали счастливцам. Одни считают, что дело в небольшом тираже, другие — что книга была изъята по цензурным причинам, но, думается, правда не в этом. Откройте издание 1966 года наугад на любой странице, и вас затянет водоворот фантазии, где весело, где ни тени скуки, где мудрость не рядится в строгую судейскую мантию, а хитрость, глупость и прочие житейские сорняки всегда остаются с носом. В этом весь Шекли — мудрый, светлый, веселый мастер, который и рассмешит, и подскажет самый простой ответ на любой из самых трудных вопросов, которые задает нам жизнь.
Дег склонился над мусорщиком, но тут же выпрямился.
- Скончался, - сказал лекарь.
- Это только цветочки, - пригрозил Фред, нацеливаясь на какого-то охотника.
- Нет! - вскричал Дег.
Фред посмотрел на него, вопросительно подняв брови.
- Отдам тебе сок, - пояснил Дег. - Отдам тебе весь наш сок серей. Но вы оба тотчас же покинете Лорей!
Он бросился в хижину и мгновенно вернулся с тремя деревянными трубочками, которые сунул Фреду в ладонь.
- Порядочек, профессор, - сказал Фред. - Надо сматываться.
Они прошли мимо молчаливых селян, направляясь к звездолету. Вдруг мелькнуло что-то яркое, блеснув на солнце.
Фред взвыл от боли и выронил револьвер. Профессор Карвер поспешно подобрал его.
- Какой-то недоносок зацепил меня, - сказал Фред. - Дайте револьвер!
Описав крутую дугу, у их ног зарылось в землю копье.
- Их слишком много, - рассудительно заметил Карвер. Прибавим шагу!
Они пустились к звездолету и, хотя вокруг свистели копья и ножи, добрались благополучно и задраили за собой люк.
- Дешево отделались, - сказал Карвер, переводя дыхание, и прислонился спиной к люку. - Ты не потерял сыворотку?
- Вот она, - ответил Фред, потирая руку. - Черт!
- Что случилось?
- Рука онемела.
Карвер осмотрел рану, глубокомысленно поджал губы, но ничего не сказал.
- Онемела, - повторил Фред. - Уж не отравлены ли у них копья?
- Вполне возможно, - допустил профессор Карвер.
- Отравлены! - завопил Фред. - Глядите, рана уже меняет цвет!
Действительно, по краям рана почернела и приобрела гангренозный вид.
- Сульфидин, - порекомендовал Карвер. - И пенициллин. Не о чем беспокоиться, Фред. Современная фармакология Земли...
- ...может вовсе не подействовать на этот яд. Откройте одну трубочку!
- Но, Фред, - возразил Карвер, - наши запасы сока крайне ограничены. Кроме того...
- К чертовой матери! - разъярился Фред. Здоровой рукой он взял одну трубочку и вытащил пробку зубами.
- Погоди, Фред!
- Еще чего!
Фред осушил трубочку и бросил ее на пол. Карвер с раздражением произнес:
- Я хотел только подчеркнуть, что следовало бы подвергнуть сыворотку испытаниям, прежде чем пробовать ее на землянах. Мы ведь не знаем, как реагирует человеческий организм на это вещество. Я желал тебе добра.
- Как же, желали, - насмешливо ответил Фред. - Поглядите лучше, как действует это лекарство.
Почерневшая рана снова приобрела цвет здоровой плоти и теперь затягивалась. Вскоре осталась лишь белая полоска шрама. Потом и она исчезла, а на ее месте виднелась упругая розовая кожа."
"- Хорошая штука, а? - шумно радовался Фред, и в голосе его чуть заметно проскальзывали истеричные нотки.
