Академия темных властелинов

 — Ее голос источал счастье бухгалтера, у которого сошелся баланс. Но Смерть не была бы Смертью, если бы ехидно не добавила: — А я смотрю, ты времени зря не теряла. Какого мужика с огоньком нашла. Такой аж испепелить может. Да и фитиль у него ничего так, внушительный…"

"Лишь после этого до меня дошло, что на мне лежит абсолютно голый феникс. Да и моя одежда больше напоминала изрядно подкопченную паклю на навершии факела.

Тело Дэна напряглось, словно он вновь приготовился к атаке:

— Она здесь?

— У-у-у, какой проницательный стал, — прокомментировала Смерть.

Я же сглотнула и подтвердила:

— Да.

— Пусть твой дружок расслабится. Я свое беру. Визжавшая толстуха и так через полгода должна была помереть. А те два повара… один вон как улыбается.

Радостный привиденистый кулинар даже уточнил у Смерти, точно ли он умер насовсем.

— А ты чего такой веселый? — подозрительно вопросила костлявая.

— Да из-за тещи. Эта зараза по целительской части была, все утверждала, что помереть мне не позволит и на ноги поднимет в любом случае, чтобы я ее дочу не смел в бедности держать.

— Что, теща лекаркой работала? — сочувственно уточнил вторая поварская душа.

— Нет, медицинской пиявкой.

Смерть не дала развернуться проникновенной беседе и, лихо накинув аркан на свою добычу, оседлала черен косы и была такова.

Дэн, будто почуяв, что черномантийницы рядом уже нет, перестал напряженно озираться по сторонам. Когда он выпрямился и протянул мне руку, чтобы и я поднялась, до меня, как до жирафа, дошло.

— Знаешь, у меня для тебя не очень радостная новость. Наш убийца жив, — сообщила я Вердэну. — Его души у Смерти не было.

— Я догадался. — Дэн иронично усмехнулся. — Убить одного из лучших агентов Террины обычной огненной волной было бы слишком просто… — А потом задал вопрос, который меня совершенно ошарашил: — Скажи, о чем ты подумала в тот момент, когда услышала истошный визг кухарки?

— О младенцах, — ответила не задумываясь. — Мы сегодня подобные крики с самого утра всей группой слушали.

— А это уже интересно, — протянул феникс, осматривая уголья задумчивым взглядом.

Его ничуть не смущала собственная нагота, впрочем, как и то, что с минуты на минуту здесь будет толпа народу. Во всяком случае, я так полагала. Не мог же такой разгром остаться без внимания хозяев?

Стон из коридора вторил моим мыслям. Не иначе подал голос тот, кто ринулся преследовать меня через весь зал? Если так, то повезло ему. Считай, в рубашке родился…

Вслед за стоном из закопченного коридора послышался гул голосов и топот ног.

Дэн хмыкнул:

— Думаю, встреча с дознавательским отделом нам сейчас не совсем кстати…

Он схватил меня за руку и потянул к небольшому окну, стекол в котором не было и в помине, впрочем, и от рамы остался лишь один обугленный остов.