Дикая война

Так что, осмелюсь доложить, господин майор, проводника и следопыта нанимать придётся. Из тех, что сейчас в посёлке есть.

— А парень твой куда делся? — мрачно спросил Иван Степанович, уже понимая, что та история ему ещё крепко аукнется.

— Так на заимку ушёл. Сезон начался, — развёл урядник руками.

— Давно? — сам не зная зачем, спросил майор.

— Так третьего дня, как первый день настал, так и ушёл."

"— Так прикажи вернуть! — снова запрыгал купец. — Какая теперь охота, ежели ограбили!

— А не вернуть его теперь, пока сам не придёт, — злорадно отозвался урядник.

— Как не вернуть? — окончательно померк майор.

— А никто не знает, где заимка его. Знаю только, что где-то вверх по реке. К горам ближе. А где точно… — толстяк только головой покрутил, пожимая плечами и всем своим видом показывая, что любые разговоры на эту тему бесполезны.

— Так что выходит, у нас теперь ни патронов, ни проводника? — тупо переспросил майор.

— Так и выходит, — кивнул урядник.

— А может, это он на мой прииск хунхузов навёл? — вдруг предположил купец.

— Ты, сударь, говори, да не заговаривайся, — взъярился урядник. — Миша тех бандитов ненавидит люто. Он через них сиротой стал. Да чего там говорить, ежели на той неделе целую банду сам извёл и мулов их казакам продал.

— И что делать? — растерянно спросил майор, с надеждой глядя на толстяка.

— Проводника искать, — пожал тот плечами. — Но, думаю, бесполезно это.

— Да как же? — взвизгнул купец. — А золото?

— А сдавать его вовремя надо было, — ехидно ответил урядник. — Всем вам много раз говорено было: добычу на прииске не держать. Нет у нас столько сил, чтобы все прииски под охрану брать. А сами вы своей охраны держать не хотите. Денег жалко. Вот и получайте теперь.

— Да что ж это, Иван Степанович? — растерянно повернулся купец к майору. — Как же быть-то теперь?

— А не знаю я, как быть, — огрызнулся майор. — И рад бы помочь, да нечем.

— Так ведь золото в казну должно идти, — сделал купец ещё один заход. — И вы это обеспечить должны.

— Это да. Да только если б вы его сюда привозили да нам под охрану сдавали. Или людей наших для перевозки нанимали, вот тогда за то золото мы бы отвечали. А до тех пор, пока оно на прииске, оно только ваше, — ехидно пояснил ему правила урядник.

— И как мне быть теперь? — угрюмо поинтересовался купец, сообразив, что его печали тут мало кого интересуют.

— Проводника нанимайте. А как наймёте, сюда приходите. Я людей соберу и на место с вами поеду, — пожал урядник плечами.

Понимая, что ничего другого не добьётся, купец поднялся и вышел. Майор, проводив его взглядом, вздохнул и, открыв тумбу стола, извлёк из неё бутылку коньяку и рюмку.