Бесконечность не предел (Трилогия о числонавте Прохоре Смирнове)

Пещера в Ергаках, конечно, была меньше и не столь красива, как в Исландии, но и она производила впечатление. А главное, Костя в её северной части нашёл ход, через который вода уходила из пещеры по мере таяния льда, и ход этот вывел его к основанию расселины, в километре от устья первой пещеры. По этой расселине легко можно было выбраться к перевалу и дождаться вертолёта.

Волков тоже побывал в гроте, нашёл следы обработки пола и стен, остатки кладки и сделал вывод, что грот использовали предки местных жителей задолго до образования государства российского.

— Странно, — заметил Роберт Салтанович, сопровождавший Волкова, — потолок ледяной, а в пещере тепло. И сырости мало.

Сергей Николаевич тоже отметил эти особенности подземелья, но обсуждать их не стал. Открытие пещеры позволяло им отступить в случае появления боевиков, и это было главным последствием находки.

Не дождавшись возвращения Саблина, Волков собрал короткое совещание, но решать какие-то глобальные проблемы в отсутствие главного распорядителя не захотели. Для принятия решения нужен был он сам.

К вечеру Костя доложил, что заметил некое движение в распадке под скалами, где он сидел в засаде.

Волков поднялся к нему с биноклем, с полчаса наблюдал за горами и пришёл к выводу, что ищейки Владык вскоре обнаружат убежище беглецов.

— Надо отступать, — сказал Костя. — Или устроить засаду и всех перестрелять.

— Стрельба соберёт сюда всех остальных Охотников, — буркнул Сергей Николаевич. — Да и нельзя нам убивать этих ребят.

— Им нас можно, а нам их нет?

— Они закодированы, в каждом программа сидит.

— Нам от этого не легче.

— Это верно, — согласился полковник.

— Так что будем делать?

Волков несколько минут обшаривал биноклем горы и группы скал, сказал твёрдо:

— Отходим, стрельбу откроем только в том случае, если они начнут первыми.

В шесть часов все собрались в пещере, выслушали предложение Волкова перебазироваться в грот с ледяной крышей.

— Может, отобьёмся? — неуверенно сказал Харитоныч, поглаживая ложе своего «Винтореза». — Их всего пятеро.

— Если начнём стрелять, явятся остальные. Шума лучше не поднимать.

— Данияр Тимофеевич просил не начинать без него активных действий, — сказал Талгат с показным безразличием.

Валерия с благодарностью посмотрела на араба, который вовсе не обязан был им помогать, рискуя жизнью. Но помогал.

— А если он так и будет… спать? — хмыкнул Роберт Салтанович.

— Данияр Тимофеевич обещал вернуться, а свои обещания он выполняет.

Волков оглядел смутно белеющие в полумраке лица присутствующих.

— Решение принято. Сидим тихо и наблюдаем.

Однако отсидеться не удалось. Тувинские казаки, которых все по-прежнему называли егерями, были тёртыми калачами и в горах ориентировались не хуже, чем на равнине.