Боло!

Она наблюдала за тактическим планом Бенджи, пока он и трое других Боло Третьей роты величественно возвращались с тренировочного полигона. Боло оставляли за собой большие следы, и несколько тысяч квадратных километров резервации Форт-Меррит, отведенные для учебных маневров, превратились в довольно близкое подобие ада. Не то чтобы Боло особенно возражали против того, чтобы пробираться по грязи толщиной в пару метров или по зарослям того, что когда-то было джунглями высотой в сорок-пятьдесят метров. И Манека уже обнаружила, что инструкторы ее Академии были совершенно правы, когда уверяли ее, что даже самая лучшая симуляция — это не совсем то же самое, что упражнения с боевой стрельбой.

Она закрыла глаза, наслаждаясь воспоминаниями, несмотря на смущение от того, что провалила заключительную часть маневров. Вывести Бенджи на полигон и почувствовать, как покачивается корпус весом в пятнадцать тысяч тонн, наблюдая за невероятной скоростью и точностью, с которой его громоподобное оружие разрывало наземные цели и дико уклоняющиеся от от него воздушные дроны-мишени, было... невероятно.

Ее раздражало, что она снова использует одно и то же наречие, но она буквально не могла придумать ничего лучшего, чем просто “невероятно”.

В этот момент она впервые по-настоящему осознала — не только на интеллектуальном, но и на эмоциональном уровне, — что в ее распоряжении в буквальном смысле слова больше огневой мощи, чем когда-либо использовалось любой докосмической армией Старой Земли в одном сражении. Вероятно, больше, чем любая докосмическая нация когда-либо задействовала за всю войну. А Бенджи был всего лишь одним из двенадцати Марк XXVIII в Тридцать Девятом батальоне.

— Прости, я облажалась, Бенджи, — сказала она через мгновение.

— Как сказала майор Фредерикс, даже опытным командирам Боло трудно время от времени избегать подобных ошибок, Манека, — ответил Бенджи через динамик в переборке. — К сожалению, человеческое восприятие и химические мыслительные процессы не позволяют обрабатывать информацию с такой скоростью, с какой ее способен обрабатывать Боло.

— Я знаю, — вздохнула она. — И я также знаю, что мы не можем работать в многозадачном режиме, как вы.

Но так тяжело просто сидеть здесь, пока ты делаешь всю работу.

Из динамика донесся электронный смешок Бенджи, и она вопросительно приподняла бровь, глядя в видеокамеру, расположенную над тактической схемой — по давней традиции, это было равносильно тому, чтобы посмотреть Боло в “глаза”.

— Манека, — сказал огромный Боло с некоторым легким изумлением, — Ты двадцать седьмой командир, который был назначен мне за всю мою карьеру. И каждому из вас было трудно “просто сидеть здесь”.