Бремя страстей человеческих

Кто тут за вами ухаживает?

– Джордж утром, прежде чем уйти на работу, приносит мне бутылку молока.

– Кто такой Джордж?

– Это я зову его Джорджем, на самом деле его имя Адольф. Мы делим с ним эти хоромы.

Филип заметил, что вторая кровать стоит неубранной. Чья-то голова оставила на подушке черный отпечаток.

– Неужели вы живете в этой комнате с кем-то еще? – с ужасом спросил Филип.

– А почему бы и нет? Жилье в Сохо обходится недешево. Джордж – официант, он уходит в восемь часов утра и возвращается только ночью, так что вовсе мне не мешает. Оба мы плохо спим, и он помогает мне скоротать бессонницу, рассказывая случаи из своей жизни.

Он швейцарец, и у меня всегда была слабость к официантам: они видят жизнь с ее забавной стороны.

– И давно вы в постели?

– Три дня.

– Неужели все эти дни вы питались одним молоком? Почему вы мне не написали? Мне больно подумать, что вы тут лежали целые дни один, а рядом никого, кто мог бы за вами поухаживать.

Кроншоу негромко рассмеялся.

– Жаль, что вы не видите своего лица! Дорогой мой, да вы, кажется, в самом деле огорчены! Славный вы человек, Кэри.

Филип вспыхнул. Он и не подозревал, что его лицо выражает ужас, который он испытывает, видя эту гнусную комнату и плачевное состояние поэта.

Кроншоу, наблюдавший за Филипом, продолжал с мягкой улыбкой:

– Я чувствую себя превосходно. Посмотрите, вот гранки моей книги. Вспомните, я ведь равнодушен к неудобствам, которые заставляют страдать других. Какое значение имеют условия жизни, если мечты делают тебя владыкой времени и пространства!

Гранки были разбросаны у него на кровати, и, лежа в темноте, он мог нащупать их руками. Кроншоу показал их Филипу, и глаза его загорелись. Перелистывая их, он радовался четко отпечатанным буквам; одну строфу он прочитал вслух.

– Не так уж плохо, правда? – сказал он.

Филипу пришла в голову идея. Она требовала от него кое-каких расходов, а он не мог позволить себе ни малейшей расточительности; но сейчас его возмущала даже мысль об экономии.

– Послушайте, я не могу оставить вас здесь. У меня есть лишняя комната, в ней хоть шаром покати, но я всегда могу попросить кого-нибудь одолжить мне кровать. Не согласитесь ли вы переехать и пожить у меня некоторое время? Вы сэкономите плату за квартиру.

– Что вы, милый мальчик, вы же станете требовать, чтобы я держал открытым окно!

– Если хотите, мы забьем все окна гвоздями.

– Завтра я поправлюсь. Я бы мог встать и сегодня, только мне было лень.

– Тогда вам нетрудно будет переехать. А если вам снова станет хуже, вы просто ляжете в постель и я буду за вами ухаживать."

"– Ладно. Если вам так хочется, я перееду, – сказал Кроншоу со своей вялой, не лишенной обаяния улыбкой.

– Вот и великолепно!

Они условились, что Филип увезет к себе Кроншоу на следующий день.