Хрустальная невеста

 – Мы как раз репетировали выход…

– Похвально, – одобрительно кивнул император, – но я бы хотел внести коррективы в сегодняшнюю программу.

От слов дядюшки пробирал озноб, мне категорически не нравился его настрой и начало разговора. О каких изменениях может идти речь, если до церемонии осталось всего ничего?

– Как вам будет угодно, Ваше Величество, – на лице церемониймейстера застыла безмятежная улыбка, он слишком хорошо знал императора. – Позволите уточнить подробности?

Алваро ответил не сразу, жестом затребовал сценарий и принялся внимательно изучать его.

Секунды казались вечностью, а тихий шелест свитка растекался по залу шипением ядовитой змеи. Я затаив дыхание ждала вердикта, мысленно прокручивая самые ужасные варианты.

Отец говорил о заморозке помолвки на неопределённый срок. Разумеется, я бы предпочла сразу разорвать её, но в нынешних реалиях согласна и на это. Главное, чтобы император не решил ускорить процесс и отправить меня в Виланьезу замужней леди!

Хотя… без согласия Родриго он не сможет объявить об этом, а отец поклялся защитить меня.

Остаётся брак Мари и Аргвара, но досрочно их обвенчать император тоже не сможет.

Во-первых, принцесса не достигла брачного возраста. Драконицы начинали чувствовать истинных только после двадцати одного года, а Её Высочеству до второго совершеннолетия оставалось чуть меньше месяца. Столь поспешное объявление о помолвке будет грубым нарушением Кодекса и лишением Мари права самостоятельно встретить пару. На такое Алваро точно не пойдёт.

Во-вторых, Аргвар ни разу не давал повода думать, что между ним и принцессой возможны близкие отношения.

– Ваше Величество, я могу чем-то помочь? – подал голос церемониймейстер. Франко то и дело посматривал на настенные часы, до начала церемонии оставалось меньше десяти минут.

– Нужно включить в программу вальс, – меня окинули пристальным, пронизывающим взглядом, – Алория и маркиз Балтимер откроют бал.

Стоило представить танец в объятиях кукловода и горло сдавило спазмом. Даже не знаю, как выдержать это испытание, если меня тошнит от одной мысли."

"– Отец, я понимаю, что традиции нерушимы, но леди Лисавэр не может открывать сегодняшний бал, – из петли панических мыслей вырвал грудной голос Марианны.

Он завораживал мелодичностью и лёгкой, чарующей хрипотцой, но казался слишком глубоким для юной девушки. – Это нарушает Кодекс.

Наткнувшись на ледяной взгляд отца, принцесса виновато улыбнулась и похлопала ресничками. Сама невинность… только в золотых глазах плясали лукавые искорки.

Вот уж у кого стоит поучиться искусству слова! Одна фраза, а у меня камень с души слетел.