Хрустальная невеста

 – Как я счастлива видеть вас! Давно мечтала встретиться и выразить искреннее восхищение талантами Алории! Вы воспитали достойнейшую леди!

– Ваши слова несказанно радуют, светлейшая госпожа Лэкрес, – отец почтительно поклонился. – Но без вас сегодняшняя церемония могла бы не состояться. Мы с супругой безгранично благодарны за всё, что вы сделали для Алории. Ваша помощь, советы…

– Пустяки, – отмахнулась Ванда. – Для настоящего целителя нет большего счастья, чем найти достойного ученика и передать опыт и знания.

Обмен любезностями полился как песня. Отец моментально втянулся в игру и захваливал настоятельницу, матушка смущённо улыбалась, а я старательно поддакивала и попутно выискивала взглядом Терезу.

"

"После речи Верховной золотая кобра уползла в тень вместе с супругом, на «сцене» остался только Бран. Он до сих пор крутился возле архимага, периодически бросая в мою сторону взгляды, полные тоски и горечи.

Должна признать, маркиз играл весьма убедительно! Симпатии публики были на его стороне, я крыльями чувствовала разливающуюся по бальному залу женскую зависть и мужскую солидарность.

Похоже, Балтимер снова давил на ревность и пытался выставить меня невинной жертвой, а Нери – коварным соблазнителем.

Как там императору донесли? Я собираюсь удрать и тайно обвенчаться с Аргваром?

Глупо, до одури банально и старо как мир! Но… в это верили! И что самое страшное, даже без помощи Терезы.

Аристократы жадно слушали речи маркиза, мысленно приукрашивая и дополняя новыми деталями. Не сомневаюсь, что при каждом пересказе новости будут обрастать всё более цветистыми подробностями.

Впрочем, чему удивляться? Бран молод, красив и высокороден, ему пророчат стремительный карьерный рост и великое будущее.

Лучшие невесты империи готовы по щелчку пальцев сменить меня и рухнуть в объятия сероглазого мага. Слезливая история о том, как любовь всей его жизни едва не сбежала с Владыкой драконов, была обречена на успех!

Особенно, если эта «любовь» – племянница императора!

– Леди Ванда, – из размышлений меня вырвал низкий, пробирающий до мурашек голос Лейри, – хотел ещё раз поблагодарить вас за помощь.

– Как мило, – просияла настоятельница, – мне безгранично приятно, но благодарность вы уже выразили, заменив все двери на этаже!

– Двери? – брови матушки удивлённо изогнулись.

– Я случайно сломал один замок, – про то, что высадил его вместе с дверью, дракон скромно умолчал, а Ванда не стала уточнять.

– Это мелочи.

Радушие настоятельницы могло обмануть кого угодно, даже крылья молчали. Единственное, за что можно было зацепиться, это знакомый ледовый кокон, надёжно защищающий Ванду от любого сканирования.

Целительница вела свою игру.