Хрустальная невеста

– Лори, ты только посмотри…

– Невероятно! – прошептала, уставившись на знаменитое чудо Лиркады.

Изумрудную траву хаотично пересекали пёстрые ленты из цветов: сиреневые, алые, синие, белые… Они переплетались между собой, формируя уникальные и абсолютно неповторимые узоры.

Я словно заворожённая любовалась ими, забыв обо всём, и с трудом сдержала удивлённый возглас, когда кольцо с эльезами неожиданно потеплело, предупреждая об опасности, а крылья запекло от чужого, пронизывающего взгляда. Странного, удивительно знакомого, но словно проходящего сквозь меня…

За нами наблюдали, но, похоже, в этот раз целью была Марианна.

Закрыв глаза, сосредоточилась на предчувствиях. Я наверняка знала, что это не Охотник и не Балтимеры.

Кузнечики не нападали при свидетелях, всегда ждали, пока жертва останется одна. Именно поэтому я согласилась прийти на церемонию награждения, несмотря на обилие зеркал. Понимала, что тварь не станет рисковать, хотя всё равно ужасно переживала.

А змеиное семейство… их присутствие ощущалось иначе и пахли они особенно. Тереза – цветущей вишней, Бран – дублёной кожей и чем-то смолистым, а его вечно недовольный отец – сыростью.

Эти ароматы я могла узнать из тысячи, они давили, душили, заполняя собой всё пространство. Но сейчас в карете явственно ощущался резковатый пыльно-мшистый аромат. Так пахло в неглубоких пещерах. Во время обучения я не раз спускалась в них за целебными травами, которые прятались от солнечного света.

Мерзкое, зудящее чувство усилилось. Теперь некто воздействовал не только на Мари, но и на меня. Снова хотелось призвать крылья, как во время бала…

– Юркалы! – мысленно воскликнула.

Вот откуда этот странный аромат! Контрабандисты обожали прятаться в пещерах. Горная порода блокировала хрустальную магию, под землёй они могли покойно отрывать феям крылья, не боясь что кто-нибудь услышит их зов и примчится на помощь.

К аромату мха и пыли присоединился тихий звон монет. Он окончательно подтвердил догадки. Аргвар упоминал, что так звучит «Эхо призывателя». Именно по нему он и вычислил юркалов на балу.

Странно только, что я так спокойно реагировала на него сейчас.

– Кхе…

Сиплый кашель принцессы вырвал из транса, а аромат юркалов сменился запахом гари и пепла.

– Мари! – воскликнула и, чудом успела подхватить оседающею кулём девушку за плечи.

– Дар… помоги… – прошептала та, прежде чем потерять сознание.

Секунда… и навыки целителя вытеснили шок от случившегося. Не осознавая до конца, что делаю, я подхватилась с места, укладывая принцессу на лавочку.