Хрустальная невеста

Я стояла у окна, кутаясь в тёплую шаль, и наблюдала за грозой. Магические штормы Ярванны пугали до дрожи, но и завораживали своей первозданной, неукротимой мощью.

Рокот волн и раскаты грома напоминали рёв древнего чудовища. Вслушиваясь в их рычание, я невольно вспомнила легенду о Первом драконе. Ведьмы поклонялись ему как прародителю всех драконов и называли Хозяином океана, принося щедрые дары и прося о защите.

Когда-то я читала, что каждый приезжий во время грозы должен бросить в океан украшение, чтобы умилостивить стихию и заручиться поддержкой Хозяина. В подобное я никогда не верила, но сейчас, глядя на бурлящий, закипающий от магии океан и росчерки алых молний, хотелось скинуть с балкона всю шкатулку, лишь бы Ярванна приняла меня.

Кольцо с эльезами неожиданно потеплело, соглашаясь с моими намерениями.

– Так это правда? – опешила, мысленно обратившись к духу-хранителю. – Мне действительно нужно это сделать?

Артефакт снова потеплел. После битвы с Охотником он впервые говорил со мной, и на этот раз я отчётливо уловила нотки осуждения. Ему не понравился мой тон и легкомысленное отношение к легенде.

– Прости, – примирительно отозвалась, – я практически ничего не знаю о Сапфировом крае. Думала, это очередные глупые домыслы.

Колечко стало холодным, но в этот миг на оконном стекле инеем растеклась иллюзия: жуткая гроза, ломающая вековые деревья, и хрупкая девушка в изорванном свадебном платье, замершая на краю обрыва. Вокруг бушевал шторм, но саму ведьму стихия не тревожила и обходила стороной.

Белые как снег волосы незнакомки струились по плечам шёлковым полотном, на лице застыла обречённость, а в руках маятником покачивался рубиновый кулон.

Кровь Творца, легендарный амулет, позволяющий управлять тварями Пустоши и дарующий обладателю абсолютную защиту от её мёртвого фона…

Кольцо с духом потеплело, подтверждая догадки, а через миг незнакомка с размаху швырнула бесценный артефакт в воду. Океан вспыхнул и сквозь пену волн проступила морда огромного дракона.

– Пресветлая! – охнула, не в силах отвести взгляда от пронзительно-янтарных глаз и алой чешуи, словно вобравшей в себя пламя заката.

Белоснежные клыки чудовища были огромными как сторожевые башни, каждая чешуйка размером с рыцарский щит, а вырывающийся из ноздрей пар растекался над океаном густым туманом.

– Это… Хозяин Сапфирового края?! – просипела, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Вайши вновь просигналил «да», и едва странное видение развеялось, я на ураганной скорости рванула к шкатулке с украшениями. Желание отдать дракону все сокровища взыграло с новой силой, но тут же пришло и осознание, что ему столько не нужно. Стоимость и количество украшений не имеют значения, Хозяин не примет пустой дар.