Хрустальная невеста

До недавнего времени я ставила на Балтимера, но после видения Хозяина засомневалась. Внешне маркиз ничем не напоминал кузнечика.

Впрочем, он мог прислуживать чудовищу, не зря же на его груди было странное клеймо, похожее на рабское?

– Магическая нестабильность принцессы может быть обусловлена действиями Охотника? – уточнил Аргвар.

– Пока сложно сказать наверняка, – задумчиво протянула Льена, – нужно провести углублённый анализ. Но в одном я точно уверена: убивать Марианну тварь не планировала. По крайней мере, в ближайшем будущем. Проколы на её ауре очень аккуратные, практически ювелирные.

– Скорее всего, монстр боялся лишиться удобного донора, – мрачно произнесла я.

Внутри всё закипало от злости, хотелось лично испепелить тварь. Я уже не сомневалась, что в прошлый раз Саифа подставил именно Охотник!

Идея целителей стабилизировать огненный дар Мари за счёт магии дракона была гениальной, но, видимо, кузнечик почувствовал, что добыча уходит у него из-под носа и намеренно выпил из жертвы слишком много Силы. Зато со стороны всё выглядело так, будто девушку едва не убила штормовая магия адмирала.

Перед глазами вспыхнул образ Терезы и змеиным шёпотом прошелестели слухи о Нери, которые она пересказывала моей матушке. Золотая кобра умело жонглировала сплетнями, не позволяя костру наветов погаснуть, и по очереди клеветала то на Саифа, то на Аргвара.

В змеиные интересы входило любой ценой удерживать Мари во дворце, ведь только там её сыночек мог беспрепятственно тянуть из принцессы магию для себя или хозяина Пустоши, а в Сапфировом крае девушка для Балтимеров недосягаема.

Только… странно, почему Тереза пыталась настроить против Аргвара мою мать, но не императора? Неужели считала, что брак между Владыкой и принцессой не помешает Брану и дальше вампирить хрустальную энергию?

Либо же до нашей с маркизом свадьбы они планировали выкачать из Мари всю силу и затем переключиться на меня?

– Светлейшая леди Льена, вы не могли бы проверить и мою ауру, сравнив следы? – спросила, желая подтвердить догадки.

Отчего-то я не сомневалась, что отметины будут идентичными. Получается, Бран начал тянуть из меня магию относительно недавно и использовал для этого помолвочный браслет.

Впрочем… может, в одно из украшений принцессы тоже вживили вампирское плетение? Хотя… нет! Не сходится.

Лионель Кайран разработал пиявочный амулет, чтобы скрыть хрустальную магию любимой. О тайне Аиды он узнал от Льены, значит, артефакт создал лет десять назад. Возможно, чуть позже, ведь разработка уникального амулета заняла немало времени.

Да и Тереза не могла сразу узнать об изобретении.

Вероятно, Балтимеры проведали о творении артефактора незадолго до моего совершеннолетия и официальной помолвки.