Хрустальная невеста

В твоём возрасте вполне естественно влюбляться в образ, не замечая реальных недостатков избранника, – на одном дыхании произнесла Селеста, каждым словом подталкивая меня к глубочайшему обмороку.

Я хотела возмутиться, но удалось только покраснеть и икнуть. Матушка истолковала мою реакцию по-своему.

– Так и думала, – она с тоской покачала головой и взяла меня за руку, – Лори, я понимаю, тебе неприятен этот разговор, но лучше услышать правду от родного человека, чем больно обжечься и остаться с разбитым сердцем.

– Но я…

– Владыка никогда не женится на тебе! – с чувством воскликнула Селеста, а балдахин позади неё заинтересовано качнулся, словно от сквозняка.

Вот где дракон спрятался!

– Лори, я понимаю, Нери очень красив, – с надрывом продолжили, – о нём мечтают многие леди. Но его репутация…

Сквозняк усилился. Я неотрывно наблюдала за дрожанием балдахина и судорожно соображала: Аргвар сейчас смеётся, наслаждаясь спектаклем, или злится? Крылья, как назло, молчали, зато матушка трещала без умолку:

– Ты знаешь, сколько девушек побывало в его постели? Сколько сердец он разбил? Сколько девичьих слёз было пролито по этим синим глазам?

– Не знаю и не хочу знать, – проникновенно прошептала, подхватывая истории и поднимая их как щит, – мне работу закончить нужно.

– Лори! – Бумаги бесцеремонно отобрали и переложили на столик. – Пойми, отношения с Владыкой – путь в никуда! Если он и свяжет себя брачными узами, то лишь с Марианной.

Балдахин перестал подрагивать, а крылья уловили яркое, обжигающее негодование. Аргвар… злился? Неужели он не согласен с решением императора?!

Сердце забилось чаще, очень хотелось, чтобы матушка продолжила развивать эту тему, но…

– Милая, ты невероятно красивая и талантливая, не стоит растрачивать свою любовь на таких, как Владыка, – Селеста нежно погладила меня по волосам, а крылья обожгло новой вспышкой возмущения.

– Хватит, пожалуйста, – попросила, – ты ничего не знаешь о господине Нери, он…

– Он пытался соблазнить тебя? – в глазах матушки плеснулся ужас. – Присылал в госпиталь подарки, что-то обещал, предлагал или намекал?!

Вопросы и невысказанные упрёки обрушивались на меня ледяным шквалом, а кожа между лопатками зудела и горела огнём. Ещё немного и Аргвар точно сбросит иллюзию и присоединится к разговору.

– Мы говорили только о лечении! – выкрикнула с отчаянием. – Никаких намёков, ничего личного! Владыка удивительно тактичный и порядочный маг…

– Тогда почему он даже не поблагодарил тебя за спасение? – подбоченилась Селеста. – Где цветы и письмо вежливости? Бран обязательно прислал бы в особняк курьера…

– Хватит!"

"Я подскочила, принявшись нервно расхаживать по комнате.