Черная ведьма желает познакомиться

Пришлось выдрать ручку вместе с деревом, а дверь открыть пинком.

И все равно паршивец ушел через камин. Скрюченная в прогорелом каминном зеве фигура полыхнула синим колдовским пламенем, Томми исчез, а подавальщица от страха выронила поднос с грязной посудой. Тишину заполнил звон и ругань хозяина трактира.

Тяжело дыша, я прижала руку к коловшему боку и согнулась пополам.

– Кто это был? – возник в обеденной зале Уильям.

– Исчадие ада, превратившее Дороти в жабу. – Я выпрямилась, пытаясь выровнять дыхание. – Время идет, а он все так же хорошо бегает.

– Госпожа ведьма… – раздался за спиной осторожный голос.

– Что надо? – рявкнула я, оглядываясь, и от неожиданности даже вздрогнула. Передо мной стояла толпа во главе с усатым полнотелым старостой. Они мяли в руках шапки и старались не встречаться со мной глазами.

– Вы обратили в бегство колдуна… – начал староста несмело, а потом вдруг народ синхронно согнулся в поклоне. Всегда опасалась коллективной лести! От неожиданности даже схватила Уильяма за рукав, но тут же выпустила, поймав удивленный взгляд.

– Госпожа ведьма, верните селению воду, – последовала просьба.

Селяне разогнулись.

– За повозку и лошадь, – не растерялась я.

У Брента немедленно сделалось такое лицо, будто только что ему подписали смертный приговор. В глазах так и прочиталось искреннее сожаление, что он не умел перемещаться через камины.

– Но мы уже заплатили колдуну… – начал кто-то несмело.

– Ну, так догоняйте. Как поймаете, меня позовите, помогу шею свернуть паршивцу, – пожала я плечами и тут же предложила: – Можно просто довезти до Кросфильда.

Народ оказался на удивление сговорчивым, и мы сошлись на извозчике.

– Ну тогда к делу? – Староста показал на двери таверны, зиявшие дырой вместо ручки, и зрители высыпали обратно на площадь.

Как известно, колдовство шума не любило, требовало неспешности, въедливости и сосредоточенности. К счастью, большая часть селян, лишившись единственного заранее оплаченного развлечения, разошлась. Пока я, бурча под нос, что такими темпами скоро стану за еду ворожить, перерисовывала магические знаки, Уильям держался, но когда приготовления были закончены и все ошибки, допущенные Томми, исправлены, то не выдержал и высказал сомнения.

– А если не выйдет? – пробормотал он мне на ухо.

– Не бойся, – похлопала я его по плечу, оставляя угольные отпечатки от пальцев, – я видела, что ты хорошо бегаешь. Смоешься в лес, а я в камин. Встретимся на рассвете в столовой Кросфильда.

– Ты сейчас издеваешься? – буркнул он.

– Заметно, да? – Я кивнула: – Иди в таверну, иначе попадешь под дополнительный сервис.

Совета Уильям не послушал.