Черный мятеж

Река Нигер со своими десятками рукавов готовилась к жаре. Испарения, клубившиеся над водой, делали местность туманной, а воздух слоистым и жирным.

– Ну ты даешь! – говорил солдат кому-то внутри катера. – Чуть не уморил меня! Давно я так не смеялся, точно тебе говорю! Ну-ка напомни, как этот дурак из твоего анекдота про уролога – что он сказал тому парню?

– Нет, я по два раза анекдоты не рассказываю, – донеслось из каюты. – В другой раз.

– Жаль, я бы хотел ребятам этот анекдот рассказать. Ну что тебе стоит!

– Нет, нет. И не проси! – смеялся кто-то в ответ. – Сам виноват, что не запомнил!

– Жак никогда не повторяет дважды, правда, Жак? – женский смеющийся голос послышался из катера. – Это удел немногих, да?

В ее голосе сквозило нежное кокетство. Было совершенно понятно, что этот самый Жак очень дорог женщине.

Покачиваясь на неверных сходнях, на причал спустился молодой мулат. В нем без труда можно было признать садовника, слугу Сытина. За ним следом из катера спустилась Ольга. Экипаж катера – все до единого «купленные» повстанцы – помог им вынести вещи на берег.

Сытина протянула одному из солдат несколько новеньких денежных купюр.

– Как договаривались, – сказала она сухо.

Солдат ухмыльнулся, обшаривая похотливыми глазами стройную фигурку белой девушки. Затем он медленно и плотоядно пересчитал деньги. Парочка была настолько занята собой, что влюбленные не заметили, как солдат втихомолку спрятал одну купюру. Лишь через некоторое время, боковым зрением заметив напряженное молчание солдата, девушка посмотрела на него мутным от любви взглядом и спросила, немного насторожившись:

– Все правильно?

– Одной не хватает, мисс.

Мулат пристально посмотрел на солдата. Он раскусил его сразу же. Но благость, растекающаяся по его телу от близости любимой женщины, расслабила Жака.

– Дай ему еще одну, дорогая, – обратился он к Ольге.

Девушка протянула солдату еще одну хрусткую купюру.

– Теперь достаточно? – с уже нескрываемой враждебностью спросил Жак.

– Ну да ладно. Уж очень хорошие анекдоты рассказывал ваш жених. – Африканец осклабился, но уходить, похоже, не собирался.

– Что-то еще? – мулат в упор посмотрел на африканца.

Не переставая глупо улыбаться, африканец медленно попятился на борт катера.

Экипаж катера был весьма колоритен. Его составляли самые настоящие бандиты. Не привыкшие зарабатывать своим трудом, развращенные войной, эти люди могли сделать все за деньги. За американские деньги, естественно. А за новенькие блестящие сотни они готовы были испытывать симпатию к кому угодно.

– Пора уезжать! – крикнул коренастый африканец своим собратьям.

Катер загудел, не без труда разворачиваясь в топкой лагуне. Повстанец, не прекращая улыбаться, помахал молодым любовникам рукой.