Огненный мост

Купив через своего надежного знакомого на вокзале билет до Уральска, Знахарь за сутки до отправления поезда, договорившись с лодочником, переправился на другой берег Волги в Пристанном и на попутке доехал до Александровки, где поезд делал короткую остановку, уже миновав Энгельс.

Когда Коган узнал, что наружное наблюдение потеряло Знахаря и тот, скорее всего, скрылся, он стал думать, в какую сторону отправится этот человек и каким способом. Не станет же он прятаться в соседней деревне? Если Знахарь решил бежать, то он уедет далеко. Этот делец не любит рисковать, свои дела он всегда вел осторожно. Поэтому долгое время и не попадал в поле зрения милиции."

"На запад он не поедет. Чем ближе к фронту, тем больше проверок и внимательнее милиция. Куйбышев или дальше на север? Слишком предсказуемое направление, да и поезда идут почти по одним и тем же веткам. Выследить человека, наладить проверку поездов, гласную и негласную, довольно легко. Нет, Леня Знахарь поедет на восток. Ему бы только перебраться на ту сторону Волги, и он потеряется на огромных просторах Урала и Сибири.

Коган стал отдавать распоряжения через Маринина. Бригадирам поездов сообщать незамедлительно в линейный отдел милиции обо всех случаях, когда место, на которое куплен билет, оказалось на момент отправления поезда незанятым. Линейному отделу милиции сообщать об этом в Управление НКВД старшему лейтенанту Маринину.

– Как он переправится на ту сторону? На пароме? Между Саратовом и Энгельсом? – Коган отрицательно покачал указательным пальцем из стороны в сторону. – Ни за что! Он переправится подальше от Саратова. Передайте всем участковым, чтобы проверили, перевозил ли кто из местных лодочников человека через Волгу. Установить основные направления поездов, в которые Знахарь мог купить билеты. Срочно передать приметы Знахаря поездным бригадам…

Коган решил не ждать развития событий. Он прибыл в линейный отдел милиции на вокзале, где его по звонку Маринина ждали в дежурной части, и улегся на топчан, прикрыв глаза. Задремал Борис сразу. Сказывалось напряжение последних дней. Сквозь дрему он слышал, как то и дело звонил телефон дежурного, как тот принимал и передавал сообщения, что-то заносил в журнал, вызывал оперативный состав, связывался с коммунальными службами из-за какой-то аварии. А потом кто-то толкнул Когана в плечо:

– Борис Михайлович, Борис Михайлович. Поезд отправляется на Уральск. Место осталось свободное в третьем вагоне.

Коган мгновенно отогнал дрему и вскочил с кушетки. Помощник дежурного открыл дверь, и они поспешили на перрон, с которого вот-вот должен был отправиться пассажирский состав. Передав начальнику поезда распоряжение принять специального пассажира, дежурный разрешил отправлять поезд.