Дети белой богини

Глаза б мои не видели за­разу!

- А мне с вами можно?

-  Приезжай-ка ты лучше завтра, Сашенька, ежели уж так надо. Сегодня толку не будет, я его утром добудиться не смогла. В запое ирод. От нервов, говорит. А какие у него нервы? Дубиной не убьешь, вот какие нервы.

- А куда приезжать?

Оказывается, жили баба Таня и Федор в не­большом сельце, в двух остановках от N. При­шлось утром сесть на рейсовый автобус и ехать за город, ежась от холода. Зима уже пришла, но предпочитала оставаться невидимкой. Снега не было, но был мороз! Голые деревья сиротливо ежились под пронизывающим ветром. От скуки Александр разглядывал надписи на спинке пере­днего сиденья. Нацарапанные ключом, гвоздем, монетой, словом, тем, что оказалось под рукой. Подростки спешили увековечить названия род­ных деревень и .имена своих любимых. И сооб­щить всем остальным, что такая-то дура, а такой-то казел. Через букву «а». Кто-то переживал бур­ную love, кто-то не мог смириться с поражением футбольного клуба, за который болел. Простужен­ная кондукторша дремала, прислонившись к пе­регородке, отделяющей кабину водителя. Боль­шинство пассажиров были женского пола и пре­клонного возраста. С сумками, с котомками, в которых гремели пустые бидоны. Деревенские возили в город молоко, овощи, яйца да яблоки зимних сортов, которые размягчились в лежке, а до того были, как дерево. Он ловил косые взгля­ды, чувствуя себя белой вороной - без сумок, в кепке, в ботинках, низеньких, совсем не по-дере­венски. Наконец, соседка не выдержала:

- Ты откудова будешь, милок? Не из Гатного? Вроде, одет по-городскому. А лицо мне твое зна­комо.

- Я страховой агент, бабушка. Из города.

- Агент... - протянула бабуля, делая ударение на Первый слог. - Сколь будет дом-то застрахо­вать?

-  Смотря какой дом. Если хотите, я к вам заеду.

Подумал вдруг, что работа страхового агента -хорошее прикрытие. Можно ходить по домам, расспрашивать людей и объяснить свою празд­ность среди белого дня, если возникнет на то по­требность. Он не гуляет, а работает. Бездельни­ков никто не любит. Вот и бабушка подобрела. Пообещав заехать к ним в село, сошел на следу­ющей остановке. Диалог все в автобусе слыша­ли, теперь никто не смотрел на него с подозрени­ем. Это в большом городе ни до кого нет дела, а в сельской местности каждое новое лицо - пища для разговоров на целый год.

Первым делом он огляделся. Бывал в сель­це и раньше, но ни родственников, ни знако­мых там не имел. Знал, что есть на окраине боль­шой пруд в окружении плакучих ив, где хорошо берет карась. Городские частенько рыбачили здесь, а потом стояли на рынке с уловом. Но на дворе ноябрь, карась больше не брал, и все жда­ли, когда устоится лед на реке и начнется зим­няя рыбалка. С неба сыпалась белая колючая крупа.