До того как

Так всегда, если ты невидим: всем на тебя плевать, а тебе и наплевать-то не на кого.

Грязной футболкой с пола утираю вспотевшее лицо. Волосы у меня тоже мокрые, перед глазами плывет. Прошлое и настоящее перемешались, а будущего просто нет.

Впрочем, мне светит судьба одного из тех, что пропадают на работе, много трахаются и приходят поздно ночью в пустой дом. Я добьюсь успеха, куплю особняк – еще больше, чем у Кена, – и никогда не приглашу в гости папашу.

Что я этим докажу – не знаю, но что-то этим доказать надо.

А сегодня надо вылезти из кровати.

* * *Приехав в кампус, сразу принимаюсь искать Тессу.

Давненько мы с ней не виделись. Интересно, как там Зед? Опередил меня по очкам?

Утро, и у Тессы пара по литературе. Если только Тесса не решила прогулять…"

"Ну да, как же, прогуляет она. Аудиторию нахожу как раз к концу занятия: Тесса выходит из дверей. Она что-то сделала с волосами. Постриглась? Совсем чуть-чуть. Мило. Кто-нибудь еще заметил в ней перемену? Ага, следом за Тессой из аудитории выходит ее дружок Лэндон. Уж он-то точно заметил.

Догоняю эту сладкую парочку и говорю:

– Постриглась, Тереза?

Тесса удивленно оборачивается.

Бросает: «А, привет, Хардин» – и ускоряет шаг. Подошвы ее балеток скользят по кафелю: скрип-скрип-скрип. Куда это она так торопится?

Ясно: она просто не хочет, чтобы ее приятель-ангелочек узнал, как мы с ней целовались. Как она сама на меня кинулась.

– Как выходные прошли? – спрашиваю и широко улыбаюсь.

Вместо ответа она хватает Лэндона за руку и притягивает его к себе.

– Хорошо, – кричит Тесса через плечо. – Пока, еще увидимся.

Она уводит Лэндона наружу через главные двери. Провожаю их взглядом; острого желания повидаться как не бывало.

Медленно бреду по дорожкам вокруг кампуса, иду к машине. Учиться сегодня настроения нет.

Возле одного из корпусов вижу Зеда. Он сидит на скамейке, посасывая сигарету.

Зед поднимает на меня взгляд и, выдохнув дым, говорит:

– Привет.

– Привет. – Даже не знаю: присесть рядом или пройти мимо?

– Ну, как успехи в обольщении?

– Есть небольшой прогресс, – вру. – А у тебя?

С нетерпением жду, что он скажет. Зед тем временем затягивается и отвечает:

– Не-а. Знаешь, какое-то у меня чувство странное… А у тебя?

– Не-а, – говорю, скопировав манеру, которой Зед, кстати, злоупотребляет.

О чем его ни спроси, он отвечает «не-а» – мол, на ерунду полноценным словом не отвечают.

Зед пожимает плечами, и я думаю: пусть себе тут сидит и куксится, курит одну за другой, а я пока поищу Тессу. Терпеть не могу запах сигаретного дыма, он напоминает мамин дом; у нас вечно было накурено – хоть топор вешай, а выцветшие стены в гостиной покрывал желтый налет.

Чтобы как-то убить время, покупаю себе кофе, однако весь стаканчик проглатываю минуты за две. Обожженное горло саднит.