Доля ангелов

А я еще планировала успеть до зимы попасть на неделю в свои наделы и хоть какую-то часть привести в порядок — проредить, убрать старые лозы, чтобы освободить «воздух» и землю для молодых ростков.

— А вы в вашей деревне чем живете, Лора? — заговорила со мной за ужином хозяйка дома, поставив на стол запеченного гуся, от вида которого у меня чуть не случился предвкушенческий коллапс — я так давно не ела даже курицу. Блюдо пышело ароматами прошлого — новогодний стол всегда украшали утка или гусь, такой же, как сейчас стоял передо мной — с золотистой корочкой, из-под которой, если ее разрезать, сразу вытекал прозрачный сок.

Гусь лежал на большом глиняном блюде. Здесь же был печеный овощ, похожий на морковь, несколько запеченных луковиц. Большой хлебный каравай тоже был еще теплым.

— А мы в нашей деревне собираемся жить сладостями и вином, уважаемая Тарлина, — в этот момент я достала к столу двухлитровый кувшин и обернутый в бумагу мармелад в виде тонких листьев.

— Вино то и мы делаем, Лора, — она с долей насмешки развернула бумагу и потыкала пальцем в угощение.

— У нас будет другое вино, Тарлина, вы попробуйте наши сладости.

Это мармелад, Уважаемая Тарлина, — я подвинула к ней бумагу.

Карл и муж Тарлины говорили о новых правилах, о том, что сейчас нужно будет платить налог не просто так, а затем, чтобы содержать хотя бы маломальскую охрану.

Вино мужчины попробовали вместе с Тарлиной, но, в отличие от Карла, они пока не знали его секрет, и, хоть мы и предостерегли делать большие глотки, посмеялись над нашим «соком». Через двадцать минут перед нами сидели двое счастливых людей с раскрасневшимися щеками и горящими глазами. Люди были удивлены и вином, и сладостями.

Ирония Тарлины выдохлась.

Ранним утром мы тронулись в дорогу. Нам предстояло проехать еще пять дней. Лошадка бодрая, дорогу пока не развезло, хотя и должны уже были начаться дожди. Пару раз за несколько дней до прибытия нам встречались путники, которые оказались таящимися лекарями. Они представлялись крестьянами, собирателями трав. Люди искали лучших мест, а я им говорила напрямую — если знахарь, иди в Долину ангела, скажи, что Лора отправила в ее деревню, и жди меня. Рано утром, как только мы тронулись от очередного места ночлега, а ночевать нам приходилось прямо в телеге, так как по пути не было ни одной харчевни — по этой дороге никто давно не ездил, мы начали встречать телеги, что двигались к реденькому леску — за дровами, судя по всему, приходилось ездить далеко.

Ну, не грибы же они там собирали!

Таких гор и лесов, как в долине не стало через три дня — потянулись луга, пересеченные кустарником. Лесок, если и встречался, был похож на осиновый, уже прозрачный почти, с желтеющими листьями. Потом и такие кусты начали попадаться все реже и реже.