Долина Звенящих Камней

- Хромой запнулся; стараясь вспомнить получше скребанул ногтями макушку. - Велел сказать: ""Хочу найти Священный Нож, хочу наказать делавших зло. Приду к Хижинам, когда услышу голос Большого Тамтама"".

Люди стихли в испуге, некоторые попятились к Хижинам - прятаться. Ведь Духи никогда еще не приходили к Племени, никто из живых не встречался с ними. Никто. Кроме Хромого, и кроме давно убитого Странным Шамана, которого почти никто уже не помнил. Да еще Хранитель часто рассказывал, что беседует с Духами. Но ведь Хранитель врал..."

"Каменные Плечи задумчиво поскреб подбородок, подумал.

Потом сказал:

- Духу не нужно приходить. Незачем. Люди нашли тех, кто хотел зла. Никто не помогал - сами нашли. И наказали. Тебя не было - не знаешь.

Он повернулся, двинулся к мосткам, на ходу буркнул через плечо:

- Иди за мной. Сам увидишь...

Каменные Плечи шел, не обращая внимания на толпу, и кто-то из тех, кто не успел или не додумался перебежать на настил, снова свалился в воду. Хромой бы так не смог, но ему и не пришлось: когда он подошел к мосткам, там уже было просторно.

Они пришли к Святилищу, и Каменные Плечи ткнул пальцем в непонятное, примотанное ремнями к жердям у стены:

- Смотри.

..

Хромой посмотрел. Две руки, две ноги... Ребра выпирают сквозь сухую грязную кожу... Человек? Хромой в тягостном недоумении разглядывал заплывшую кровавыми сгустками плешь, всматривался в лицо - страшное, вздувшееся черно-багровыми кровоподтеками. И вдруг узнал: Щенок... Мертвый? Нет, дышит. Трудно дышит, медленно.

А Каменные Плечи кривился, будто съел нехорошее, говорил:

- Помнишь, как Безносый сказал тогда всем? Безносый сказал: ""Я видел: Щенок вылез на берег, убежал в заросли"". Безносый врал. Щенок не вылезал на берег, не убегал.

Щенок прятался под настилом в воде, между сваями. Там его нашел Косолап, нашел после того, как ушли ты и Безносый. Безносый... Он знал, как тебя обмануть. В ту ночь я послал Голова Колом следить за пещерой немых. Безносый повел тебя там, где шел Голова Колом, сказал: ""Здесь шел Щенок, его след."" Ты поверил.

Каменные Плечи передохнул, заговорил снова:

- Безносый был умный - всех обманул. И тебя обманул. Знал: Голова Колом - воин. Пойдет следить за немыми - будет прятать след.

Хромой слушал плохо, все смотрел на Щенка, кусал губы.

А когда Каменные Плечи снова умолк, тихо спросил:

- Зачем со Щенком так сделали?..

Каменные Плечи скрипнул зубами, прорычал:

- Знал нужное.

Спрашивали - не говорил, плакал. Сделали плохо - сказал... Про Хранителя сказал. И про Безносого. Это Хранитель придумал про амулет. Дал Щенку красивый камень, научил: ""Отнеси Хромому, пусть сделает из мягкого камня нож. Такой, как Нож Странного."" Когда ты отдал Щенку сделанное, Хранитель забрал у него.

А ночью к Щенку пришел Безносый, ударил дубиной. Щенок не умер, притворился.