Дорога Костей

— У меня ноги болят, — снова и снова жаловалась девочка. Силла не могла с ней не согласиться: всё её тело тоже ныло.

— Боль — признак того, что мы живы, — тихо ответила Силла, хотя её слова звучали не слишком обнадёживающе.

Массируя лодыжку, она почувствовала, как по её венам пробежала дрожь. Было отчётливое ощущение, что за ней наблюдают. Но, как бы она ни всматривалась в лес, в этих серых и чёрных оттенках, невозможно было что-то разглядеть.

— За нами что-то следует, — сказала девочка, бросив взгляд через плечо.

— Я тоже это чувствую, — пробормотала Силла.

Когда окончательно наступила ночь, Силла старалась не останавливаться. При остановке на нее наваливался груз воспоминаний: звук металла, при столкновении клинков, всепоглощающий страх, когда её душили, запах земли и крови, вернувший её в сознание под тяжестью мёртвого воина. И те слова, которые разрушили её мир: Он тебе даже не родня.

Шагать вперёд было проще, чем погружаться в прошлое. И Силла продолжала идти.

Чувство преследования не покидало её часами. Лес словно вибрировал от напряжения, волосы на её руках вставали дыбом. Не в силах расслабить мышцы, она ускорила шаг, не заботясь о неровной земле. Но так она долго не выдержит — впереди ещё несколько дней пути до Рейкфьорда.

Чернота ночи постепенно сменилась самым темным оттенком серого, почва стала чуть различимее. И тогда она услышала это: звон копыт и мужские голоса, неестественно громкие в тишине леса.

Сердце Силлы ухнуло в пятки, она бросилась на землю, разражаясь проклятиями. Почему из всех плащей на рынке она выбрала именно красный? Нейтральный серый или тёмно-зелёный куда лучше подошли бы для её положения. Но этот яркий, праздничный красный цвет заставил её тогда улыбнуться…

Она была как минимум в двадцати шагах от всадников и молилась, чтобы тени деревьев укрыли её.

Силуэты мужчин проехали мимо, за ними тащилась телега. Обрывки их разговора долетели до ушей Силлы.

— Полдня пути от Рейкфьорда, — раздался один голос.

— Это будет короткий визит, — сказал второй, — если отряд «Кровавая Секира» дождется нас. У меня есть предложение, от которого они не смогут отказаться.

Стук копыт заглушил остальную часть разговора, и вскоре лес снова погрузился в тишину.

— Нам надо отдохнуть, — зевнула девочка. — И мне нужно облегчиться.

Силла чувствовала смертельную усталость. Она шла не меньше десяти часов, её тело кричало о передышке. Но собрав остатки сил, она поднялась и углубилась в лес, оставляя зарубки на деревьях по пути. К тому времени, как она нашла укромную рощу берёз для лагеря, небо стало на несколько оттенков светлее."

"Силла, как человек ритуалов, очертила круг, произнесла слова старым богам и устроилась на мягкой земле леса.