Драконий выбор

Довольный, пыхнул огнем, затем закрутился, словно гигантский шаловливый пес, нечаянно зацепив шипастым хвостом скульптуру одного из великих героев прошлого. Мраморное изваяние, закачавшись, упало с постамента на выложенную квадратными плитками дорожку и раскололось на части.

И Гром, расстроенно вздохнув, с виноватым видом посмотрел на Вестера. Я же, не выдержав, улыбнулась, а Вестер… очень даже некстати воспользовался моментом, чтобы взять меня за руку.

И не успела я отдернуть ладонь, как затылком почувствовала взгляд…

Настолько тяжелый, что он заставил меня обернуться.

Оказалось, на меня снова смотрел король, и на его лице застыло крайне скептическое выражение. Такое, что мне сразу же стало не по себе и захотелось тотчас же все ему объяснить. Например, что я вовсе не горю желанием провести ближайшие три часа в обществе его младшего братца!.. И за руку я держать себя не разрешала!.. И еще, мне не слишком-то приятно общество Вестера, вызвавшее многозначительные переглядывания и шепоток у собравшихся в саду придворных, которые отправлялись вместе с нами на Свуок-Дорн.

Но не смогла, потому что Вестер полностью завладел моим вниманием, а к королю подошел напыщенный сановник, одетый в золотистый камзол, с трудом сходившийся на объемном животе.

Зато я увидела, как вприпрыжку по дорожке скачет Мая, спеша к Бурному, который к этому времени обзавелся даже не двумя, а целыми четырьмя седлами. За принцессой бежали две пожилые воспитательницы, уговаривая девочку быть поосторожнее и глядеть под ноги.

А навстречу им спешили взволнованные фрейлины вдовствующей королевы, которая, как оказалось, тоже выразила желание присутствовать на третьем испытании, но невероятным образом снова куда-то запропастилась.

Тут же поднялась суматоха. Придворные принялись разыскивать королеву, и наш отлет пришлось отложить.

Впрочем, довольно скоро все разрешилось. Избранницы обзавелись и драконами, и сопровождающими. Непоседа-принцесса была пристегнула к седлу и, помахав мне, взмыла в воздух вместе с Итоном Хорром и двумя воспитателями. Королеву тоже отыскали – она пряталась за пышным розовым кустом у дальнего фонтана, и стоило ее обнаружить, как тут же разразилась пространной речью, пообещав всем скорейшую и безжалостную кончину…

Вместе с Эдессой, которая будет лежать в руинах.

И мне даже стало жаль того страдальца, которому придется выслушивать это три часа пути до Свуок-Дорна.

Наконец, я тоже заняла место на спине у Грома, после чего с легкостью справилась с застежкой шлема и затянула крепления седла.

– Не боишься? – спросил у меня принц, и я отрицательно помотала головой.

Куда сильнее меня страшило его общество на ближайшие три часа.

– Тогда вперед! – И мы взмыли в воздух.