Драконий выбор

– Леди Шантье? – раздался знакомый голос.

Надо мной склонился встревоженный мужчина, в котором, стоило мне сфокусировать взгляд, я узнала своего стража. По его щеке текла струйка крови, бравшая начало где-то под темными волосами.

– Йосс!.. – выдохнула я растерянно. – Что случилось?!

Резко села, поборов сильнейшее головокружение. Заморгала, потому что окружающий мир начал расплываться, силясь слиться в одно неразборчивое темное пятно. Но я тряхнула головой, стараясь вернуть своему зрению четкость. Затем обвела взглядом зал, увидев жуткий пролом в стене в месте, где недавно были арочные окна. Теперь там мерцало магическое поле, не справляющееся с ударами стихии. Потому что ветер выл, грохотал по каменному полу осколками ваз и позолоченной церковной утварью… с развороченного алтаря, на которого рухнула часть потолка, полностью засыпав статую Богини Махалет."

"Я попыталась отыскать взглядом Верховную Жрицу и Великих Сестер, но в полуразрушенном помещении мы с Йоссом были одни.

– Вы очнулись, леди Шантье! – произнес он с явным облегчением. – Вот и хорошо!

– Очнулась, – сказала ему. – Что произошло, пока я спала?!

– Что-то произошло, – отозвался он уклончиво, – пока вы были в беспамятстве.

– Сколько?! Как долго я спала?

– Около трех часов, поэтому многое пропустили. Буря накрыла Асмию, но мне не позволили вас отнести в Убежище. Заявили, что нельзя тревожить тех, кто идет по Пути к Богине Махалет. Так мне сказала Верховная Жрица. – На миг его лицо, по которому до сих пор текла кровь, исказилось в болезненной гримасе. – Но она уже больше никому и ничего не скажет!..

– Почему? – выдохнула я растерянно, подумав, что сейчас услышу нечто ужасное.

И не ошиблась.

– Час назад рухнула вся восточная часть Храма, похоронив обломками тех, кто ушел молиться к главному алтарю. Они просили Богиню Махалет защитить Асмию от урагана, но, похоже, в Ее планы это не входило. – Лицо Йосса исказилось в болезненной гримассе. – Верховная Жрица, все Великие Сестры и почти все жрецы Храма погибли, – добавил он резко, – как и множество гостей, решивших к ним присоединиться. Орден Богини Махалет полностью обескровлен.

– Какой ужас! – воскликнула я, вцепившись Йоссу в руку. – О, Великая мать!.. А моя кузина?! Что с Одиль? – Я не могла поверить, что и ее путь оборван, поэтому покачала головой: – Вряд ли она пошла молиться, это не про нее!

– Не знаю, – отозвался он сухо.

– А что с Маей?! С Зеной?..

Внезапно я вспомнила обреченный взгляд Верховной Жрицы перед самым началом испытания и поняла его природу.

Она знала о своей участи. О жуткой судьбе, которая ждет Орден Махалет, но ничего не могла с этим поделать… Или же не захотела, смирившись с судьбой, сулившей им скорою встречу с Богиней.