Драконий выбор

Никого подозрительного – лишь несколько садовников, занятых повседневными обязанностями. Эдесски либо сидели в своих покоях, прячась от жаркого солнца, либо наслаждались обществом короля. Я же, оставив попытки разговорить Йосса, долго гуляла по саду, вдыхая полуденный зной и чувствуя, как успокаивается встревоженное сердце, наполняясь светлой грустью по Минии.

Ну что же, она прошла свой земной, пусть и короткий, путь, отправившись в чертоги Великой Богини, но память о ней будет вечно жить в моем сердце. Сейчас же наши пути разошлись – она ушла Дорогой Мертвых, а нас же еще ждали дороги живых…

И живые нас тоже ждали.

И я стала подумывать, уж не отправиться ли мне к дереву Мар, где вчера встретила принцессу Маю, потому что успела по ней соскучиться. Но затем вспомнила, что ее убежище собираются выкорчевывать по приказу короля, чтобы еще кто-нибудь ненароком не отравился.

Или же кого-то ненароком не отравили!..

Поэтому так и бродила по саду, размышляя, как живется моей бедной Лиссе, которую я оставила в Фортрайте, и сокрушаясь из-за того, что ни на шаг не приблизилась к возвращению в свой мир.

Гуляла так долго, пока не наткнулась на вдовствующую королеву.

Пожилая женщина в черном наряде свернула на мою дорожку, с двух сторон окруженную зарослями золотой форзиции. В паре метров от нее следовал целый выводок фрейлин, пытавшихся уговорить королеву спрятаться от жаркого солнца под зонтиком.

Но та не собиралась их слушать, безучастно переставляя ноги.

Вспомнив рассказ Одиль, я попыталась было свернуть в сторону и спрятаться за роскошным розовым кустом, на котором благоухали пунцовые бутоны, но, к моему удивлению, королева меня заметила и поманила к себе пальцем.

– Подойди! – прохрипела она, словно с трудом ворочала языком.

Мне пришлось послушаться. Приблизилась, затем присела в реверансе, подумав, что Одиль не ошиблась. Взгляд серых глаз на морщинистом лице королевы был совершенно безумным.

Нет, не так!.. Он показался мне потусторонним. Словно принадлежал той, кто давно уже ждет своего часа у чертогов Великой Матери, но ей пока еще не открывают.

– Как тебя зовут?

– Кайрианна Шантье, ваше величество! – отозвалась я. – Я родом из Фортрайта. Меня прислали сюда по приказу нашего короля Генриха. – И тут я поняла, что у меня появился отличный шанс. Быть может, у королевы все еще остались чувства – вернее, сочувствие – и она сможет мне помочь? – Но в моем мире у меня осталась малолетняя сестра. Она чуть старше вашей дочери, принцессы Маи, и за ней больше некому присматривать. Ваше величество, прошу вас! Я знаю, это в ваших силах… Мне очень нужно вернуться в Фортрайт!

Но королева не стала меня слушать.