Его подарок или наказание?

Арно посмотрел на меня с непонятным выражением лица и вышел, закрыв за собой дверь.

Сон был настолько реалистичным… Воспоминания о нём вновь заставили меня покраснеть. Какое позорище!

Я быстро умылась, надела бордовое платье с небольшим вырезом, собрала волосы в свободную косу и надела тонкую подвеску с гранатом. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна и вышла встречать своих работников.

— Спасибо за чай, Арно, — услышала я голос Талии.

— Давно ты тут работаешь? — услышала голос Маркуса. Волнение тут же захлестнуло меня: как мои друзья воспримут меня в настоящем обличии? Простят ли за то, что я скрывала правду? Но раз они пришли, чтобы помочь…

— Привет всем! — сказала я, немного волнуясь, ощущая румянец на щеках.

— Да ладно… — Маркус уставился на меня с отвисшей челюстью.

Талия бросилась мне на шею, а Лия последовала за ней.

— Ты знаешь, как мы за тебя переживали! — сказала Лия, обнимая меня крепче. — Мы ведь действительно думали, что ты погибла, — её голос дрогнул. Лия отодвинулась и вытерла слёзы рукой.

— Извините, что я вас обманула и не сообщила, что выжила. Всё так быстро закрутилось, — оправдывалась я.

— Как я мог не заметить, что ты девушка? Да ещё и такая красивая! — всё ещё не мог прийти в себя Маркус. — О, боги! Я ходил перед тобой в полотенце и хотел вместе в душ пойти! — ужас в его глазах становился всё больше, когда до него медленно доходила реальность.

— Не обращай внимания, до него долго доходит, — сказала Талия, сев в кресло и взяв чашку с чаем и пирожное.

Арно оказался идеальным помощником: он принёс чай и выпечку, оставив нас наедине. Лия тоже успокоилась и присоединилась к нам, наслаждаясь свежими печеньями.

— Я… Я хотел тебе спинку потереть! — не унимался Маркус, держась за голову. И тут резко встал на колено передо мной. — Я возьму на себя ответственность. Выходи за меня! — сказал он серьёзно.

У меня выпало печенье из рук, и я уронила его в чашку. Талия начала истерически смеяться, но Лия, напротив, неожиданно помрачнела.

— Ты не обязан. Тем более, я ничего не видела и в душ тебя не пустила, так что успокойся и дай спокойно поесть, — сказала я, отходя от шока.

— Точно? — с недоверием спросил он.

— Точно, — подтвердила я. Талия всё ещё смеялась, а Лия тяжело вздохнула.

— Теперь многое становится на свои места, — пробормотал Маркус, усаживаясь обратно в кресло. — Талия вкратце рассказала, как ты скрывала свою внешность.

— Извините, что прерываю, но нам скоро открываться, — внезапно появился Арно. Он всегда появлялся неожиданно, словно был тенью.

Мы быстро обсудили, кто чем будет заниматься. Лию я провела в лабораторию, где Арно должен был ей рассказать, как делать зелья и выбирать травы.